La teologia protestante è un termine generico per nuove chiese e gruppi religiosi che si sono separati dalla Chiesa cattolica nell’Europa occidentale. L’inizio della rivoluzione protestante è attribuito al teologo tedesco Martin Lutero nel XVI secolo, anche se non è affatto segnato dal fatto che la gente si sia ribellata al cattolicesimo, ma piuttosto perché ha avuto tanto successo. Il termine protestante risale alla “lettera di protesta” inviata alla Dieta di Spira dai principi luterani nel 16. Da Lutero, il termine è arrivato a includere tutti i praticanti non cattolici diversi come luterani, calvinisti, battisti e quaccheri.
Mentre la Chiesa cattolica aveva guardato dentro di sé attraverso i gesuiti e le tendenze umanistiche di Erasmo, la prima scissione avvenne nel 1517 quando Lutero affisse le sue 95 tesi sulla porta di una chiesa. Lutero iniziò protestando contro la vendita delle indulgenze, per cui i ricchi potevano acquistare certificati che abbreviavano il tempo trascorso in purgatorio e, quindi, facilitavano il loro cammino verso il paradiso. Lutero credeva che solo Dio potesse concedere la salvezza.
Lutero fu in grado di prosperare e sviluppare le sue teologie grazie alla protezione dell’elettore Federico di Sassonia. Il suo successo ha permesso ad altri teologi come Jean Calvin, gli anabattisti e Huldrych Zwingli di sviluppare le proprie teologie. La sopravvivenza a lungo termine del protestantesimo è dovuta alla volontà di stati come l’Inghilterra di staccarsi dalla Chiesa cattolica, anche se tali interruzioni fossero dovute a ragioni non religiose.
A causa della diversità delle origini e delle credenze, non esiste una teologia protestante singolare. Al contrario, ci sono idee diverse sui principi chiave della fede cristiana. Si concentrano sull’Eucaristia o messa, sulla natura della salvezza e sui sacramenti.
La Chiesa cattolica crede nell’idea della transustanziazione durante la messa. Ciò significa che il pane e il vino si trasformano letteralmente nel corpo e nel sangue di Cristo. I teologi protestanti quasi universalmente non sono d’accordo con questo. Lutero e Calvino credevano nella consustanziazione, per cui il pane e il vino si trasformano nel corpo e nel sangue di Cristo solo quando vengono consumati. Zwingli, d’altra parte, credeva che Cristo fosse simbolico durante l’Ultima Cena.
Tutti i teologi protestanti originari credevano che sant’Agostino d’Ippona avesse ragione nel credere nel peccato originale. Lutero credeva che tutto ciò di cui una persona avesse bisogno per raggiungere il paradiso fosse solo la fede o sola fide in latino. Credeva anche che le buone opere fossero essenziali per ottenere la grazia di Dio. Alcuni protestanti, come Calvino, credevano nella predestinazione. Ciò significava che Dio aveva già deciso gli eletti e le scelte della vita non facevano alcuna differenza per chi era salvato e chi era dannato.
La Chiesa cattolica credeva che ci fossero sette sacramenti, tra cui battesimo, cresima, santa eucaristia e penitenza. Gli altri tre erano l’estrema unzione o gli ultimi riti, gli ordini sacri e il matrimonio. La teologia protestante anglicana spesso li tiene tutti e sette, ma attribuisce un’importanza extra al battesimo e alla Santa Eucaristia perché sono stati ordinati da Cristo.
Lutero, invece, era più duttile e credeva che un sacramento assolvesse il peccato, quindi dovevano contare solo il battesimo, l’Eucaristia e gli ultimi riti. Altre tradizioni sostengono che non ci sono sacramenti o che sono solo simbolici. Altri, come i battisti e gli anabattisti, hanno creato nuovi sacramenti per le loro chiese.
Mentre ci sono numerose idee e controversie minori nella teologia protestante, vale la pena notare che tutte le chiese credono nel primato della Bibbia. Questo è noto in latino come sola scriptura. La Chiesa cattolica, d’altra parte, pone la tradizione della Chiesa come uguale alle scritture.