La frase “non trattenere il respiro” è un idioma inglese, o dicendo, che significa che qualcosa non accadrà, non accadrà per molto tempo o non accadrà come previsto. Questo si basa sull’idea che qualcosa impiegherà così tanto tempo ad accadere che trattenere il respiro in anticipo sarebbe impossibile. È leggermente sarcastico e implica che l’affermazione iniziale prima del detto sia ingenua, o che la persona o il meccanismo richiesto per realizzare la situazione desiderata non sia in grado di farlo. Sentirsi dire che qualcuno non sta trattenendo il respiro è essenzialmente un insulto.
Una situazione in cui questo idioma sarebbe appropriato è quando ci sono grandi aspettative. Se un oratore dice che si aspetta che accada qualcosa in una certa misura, come un’impresa di costruzioni che finisce un edificio a tempo di record, un altro oratore potrebbe dire: “Non trattenere il respiro”. Ciò implicherebbe che ci sono circostanze che impediranno all’azienda di completare il lavoro in un lasso di tempo più breve del normale. Implica anche che le circostanze non siano piacevoli, come l’impossibilità fisica di completare un edificio nel tempo previsto.
Un altro significato è che qualcosa impiegherà molto più tempo del normale. Se quella società di costruzioni è nota per ritardare i progetti o impiegare un tempo insolitamente lungo, un oratore potrebbe usare la frase per insinuare che chiunque si aspetti che un lavoro venga svolto entro un normale lasso di tempo sta prendendo in giro se stesso. Infine, il detto “non trattenere il respiro” potrebbe significare che qualcosa non accadrà affatto. Per usare l’esempio dell’impresa edile, se il primo oratore dice che si aspetta che un progetto sia completato ma l’impresa edile ha un record di sparizione con i soldi del progetto prima di iniziare il lavoro, il secondo oratore potrebbe usare la frase per implicare che il primo oratore non dovrebbe aspettarsi di vedere nulla di fatto. In tutti i casi, una spiegazione di solito segue la frase.
Esiste un significato letterale per “non trattenere il respiro” e il contesto della situazione consente a chi parla di distinguere quale significato è appropriato. Ad esempio, un istruttore di sollevamento pesi che insegna la forma corretta potrebbe dire a un cliente di non trattenere il respiro mentre solleva il peso. In tal caso, il sarcasmo dell’idioma non avrebbe senso, ma avrebbe senso il significato letterale di continuare a respirare invece di trattenere il respiro.