Nella mitologia greca, Hermes è uno degli dei dell’Olimpo, solitamente numerato a 12, e come molti degli dei dell’Olimpo – Atena, Ares, Apollo, Efesto e Artemide – è un figlio di Zeus. Hermes è il dio messaggero, nonché il dio dei viaggiatori, delle strade, del bestiame, dei mercanti, dei giovani e dei ladri. È il capo delle anime, o psicopompo, che conduce i morti nel regno di Ade negli inferi, ed è anche conosciuto come il dio dei sogni. Il suo simbolo è la sua bacchetta, il kerykeion o caduceo, e i suoi sandali alati. La sua controparte nella mitologia romana è Mercurio.
Maia, una figlia di Atlante, era la madre di Ermes, ma si sa poco di lei se non una breve menzione in Esiodo. Hermes iniziò a farsi un nome poco dopo la sua nascita, uccidendo una tartaruga per usare il suo guscio per fare la prima lira. Avendo bisogno di corde per la sua lira, ha rubato il bestiame di suo fratello Apollo, così da poter usare i loro intestini per completare il suo strumento. Ben sapendo che ciò non sarebbe piaciuto ad Apollo, tentò di coprire il furto facendo camminare le mucche all’indietro e seguendole indossando scarpe fatte di ramoscelli consumati all’indietro.
Tutti gli stratagemmi di Ermes furono sprecati, perché fu visto in flagrante da un vecchio che lo raccontò ad Apollo. Quando Apollo andò ad affrontare il ladro, trovò il bambino che dormiva innocentemente nella sua culla. Apollo lo trascinò a un’udienza con Zeus, ed Hermes finalmente confessò, offrendo ad Apollo la lira in pagamento. Apollo fu così contento che diede in cambio il resto della mandria a suo fratello. Apollo diede anche a Ermes il suo bastone o bacchetta da araldo, il caduceo, che portava il disegno di due serpenti attorcigliati attorno ad esso. Fu anche Hermes che liberò Io da Era dopo che Zeus trasformò Io in una mucca per nascondere le sue azioni extraconiugali a Hera e poi finì per dover dare a Hera la giovenca in dono.
Hermes ebbe diversi figli. Dafni, suo figlio con una ninfa, fu l’inventore della musica pastorale. Pan, un altro figlio, non ha una madre chiaramente identificata; è metà uomo e metà capra, ed è associato alla divinità romana Fauno. Anche Abderus è un figlio di Hermes a cui manca una madre conosciuta. Fu compagno di Ercole o Eracle nella cattura delle cavalle di Diomede. Le cavalle furono lasciate alle cure di Abderus mentre Ercole era via, e lo divorarono, e agire per il quale Ercole cercò vendetta. Ermafrodito era figlio di Ermes e della dea Afrodite, e Autolico, il grande ladro, era figlio di Chione, figlia di Dedalio. Autolico è anche il nonno di Ulisse.
Mercurio è il pianeta più vicino al Sole e prende il nome dal Dio. Hermes era il nome di un mini-shuttle francese, progettato per trasportare tre astronauti e servire una piccola stazione spaziale. Sebbene il programma sia stato avviato nel 1987, alla fine è stato terminato, prima della costruzione di una qualsiasi delle navette. Mercurio è anche un elemento, che prende il nome dal dio per la sua rinomata velocità, e il programma Mercury è stata la serie di voli statunitensi che ha messo in orbita l’astronauta John Glenn nel 1962.