Le Seven Sisters sono college di arti liberali sulla costa orientale degli Stati Uniti. Molti di loro sono anche scuole sorelle dei college della Ivy League, precedentemente tutti maschili. Dal 1927, quando fu coniato il termine Sette Sorelle, in onore delle Pleiadi, due dei collegi sono diventati misti. Le Sette Sorelle furono tutte fondate nel 19° secolo con l’obiettivo di aprire opportunità educative alle donne, poiché la maggior parte dei college erano tutti maschili all’epoca. Oggi si presentano regolarmente nelle migliori classifiche educative per gli Stati Uniti.
I college considerati parte delle Seven Sisters sono: Mount Holyoke College, Vassar College, Wellesley College, Smith College, Radcliffe College, Bryn Mawr College e Barnard College. Questi college vantano una serie di laureati famosi, tra cui Jackie Kennedy, Margaret Mead, Katharine Hepburn, Gertrude Stein, Julia Child, Emily Dickinson e molti altri. I membri delle suore che rimangono tutte donne credono che il mantenimento di un corpo studentesco femminile abbia un valore importante per i loro laureati, e molti laureati famosi hanno scritto sui vantaggi di frequentare un college femminile.
Il Mount Holyoke College, situato in Massachusetts, è il più antico di questi college, fondato nel 1837. Mount Holyoke è orgoglioso di educare donne insolite e forti e si è concentrato sulla fornitura di accademici di alta qualità dal 1837, quando il College utilizzava gli stessi libri di testo utilizzati in collegi maschili. Oltre a far parte delle Seven Sisters, Mount Holyoke fa parte del Five Colleges Consortium, che consente agli studenti di seguire corsi presso l’Amherst College, lo Smith College, l’Hampshire College e l’Università del Massachusetts Amherst. Il Mount Holyoke College si unisce anche al Dartmouth College e al California Institute of Technology per offrire un programma di ingegneria molto apprezzato.
Il Vassar College, a New York, è stato fondato nel 1861. Nel 1969, è diventata la prima delle Sette Sorelle a diventare mista, dopo aver rifiutato l’offerta di fondersi con Yale. Oltre a concedere diplomi di laurea, Vassar offre un programma di master in chimica. Un certo numero di personaggi famosi nelle arti si sono diplomati al Vassar.
Il Wellesley College, anch’esso in Massachusetts, è stato aperto nel 1875. Wellesley ha un forte programma nelle scienze e molti studenti continuano a frequentare scuole mediche e altre scuole professionali dopo la laurea. Gli obiettivi di Wellesley includono l’educazione delle donne emancipate che intendono fare la differenza nel mondo in generale, e la scuola è ben nota per i suoi bei terreni di 500 acri, compresi i giardini progettati da Frederick Law Olmstead.
Lo Smith College, un altro membro del Five Colleges Consortium, fu fondato nel Massachusetts nel 1871 come college femminile privato. La popolazione universitaria di Smith rimane tutta femminile, sebbene gli uomini siano ammessi come studenti laureati. Smith è il più grande college femminile privato negli Stati Uniti e rimane molto impegnato nell’istruzione di alta qualità per le donne. Smith ha un forte programma nelle scienze, in particolare in ingegneria, oltre a una ricca tradizione di laureati in lettere.
Il Radcliffe College è stato fondato nel 1879, originariamente come allegato di Harvard per l’istruzione delle donne. Da allora Radcliffe è stato assorbito da Harvard e oggi è un Istituto di studi avanzati mista. Il nome Radcliffe è ancora utilizzato da molte organizzazioni ad Harvard e il team dell’equipaggio Radcliffe conserva i propri colori e la propria mascotte.
Bryn Mawr è stata fondata nel 1885 ed è una delle sette sorelle più elite, accettando un numero limitato di candidati. Originariamente era affiliato alla Society of Friends, anche se da allora il legame religioso è stato abbandonato. Insieme all’Haverford College e allo Swarthmore College, Bryn Mawr forma il Tri-College Consortium, con la reciprocità tra le scuole che consente agli studenti di prendere lezioni in tutti i campus. Bryn Mawr, come Smith, ammette uomini a livello di istruzione superiore.
Il Barnard College è il più giovane delle sette sorelle, fondato a New York nel 1889. È affiliato al Columbia College, sebbene mantenga una facoltà, personale amministrativo e budget separati. L’ammissione agli studenti universitari a Barnard è riservata alle donne, sebbene gli uomini della Columbia possano partecipare a lezioni e attività.