Le qualifiche professionali in buona fede sono abilità, talenti o attributi necessari per lo svolgimento di un lavoro. Sono un elemento significativo del diritto del lavoro negli Stati Uniti perché forniscono un’esenzione per i datori di lavoro, in alcuni casi, dalle accuse di discriminazione illegale. D’altra parte, molte descrizioni di posti di lavoro sono state contestate con successo perché includevano requisiti di lavoro discriminatori che non erano qualifiche professionali in buona fede.
Prima del Civil Rights Act del 1964, i datori di lavoro negli Stati Uniti avevano un’ampia libertà nel definire le qualifiche che i candidati dovevano soddisfare quando si richiedeva un lavoro. Le qualifiche più comuni erano il genere e la razza: i datori di lavoro specificavano spesso che i candidati dovevano essere maschi o, in alcuni casi, femmine. Per quanto riguarda la razza, le qualifiche erano più spesso escludenti. Le esclusioni basate sulla razza erano più difficili da individuare perché molti datori di lavoro non si sarebbero presi la briga di specificare la razza in un annuncio di lavoro, ma semplicemente non avrebbero assunto candidati che non soddisfacessero le loro qualifiche.
Il Civil Rights Act del 1964 proibiva la discriminazione sul lavoro per motivi di religione, sesso, razza, età e origine nazionale, tranne quando costituivano qualifiche professionali in buona fede. Pertanto, i datori di lavoro che fanno pubblicità per segretarie o contabili non potrebbero più specificare che sarebbero state prese in considerazione solo candidature di sesso femminile, così come l’assistenza infermieristica non sarebbe più limitata alle donne. La regola va oltre il genere e la razza, però. Ad esempio, un’organizzazione religiosa può richiedere che il suo clero sia membro della sua denominazione e può estendere tale requisito anche agli insegnanti della sua scuola. Tuttavia, non può imporre tale requisito ai custodi o al personale delle pulizie, perché la loro capacità di svolgere il proprio lavoro non sarebbe influenzata dalla loro appartenenza a una religione o all’altra.
In determinate circostanze è consentita anche la discriminazione basata sull’età. Le compagnie aeree sono in grado di imporre l’età pensionabile obbligatoria ai loro piloti perché sono state in grado di dimostrare che con l’età hanno perso alcune delle qualità che li rendevano buoni piloti quando erano più giovani, come il tempo di reazione in caso di emergenza, la resistenza e l’acuità visiva. Non sono più autorizzati, tuttavia, a imporre tali requisiti ai loro assistenti di volo come sesso, altezza, peso e persino stato civile. Ci sono requisiti professionali in buona fede anche in alcuni lavori di pubblica sicurezza. Ad esempio, le disabilità fisiche sono generalmente motivo per respingere i candidati per molti lavori delle forze dell’ordine e dei vigili del fuoco, e i dipartimenti che offrono tali lavori sono autorizzati a imporre requisiti di età massima dove sono generalmente vietati nella maggior parte delle altre occupazioni.
L’intrattenimento è un’altra area in cui qualifiche professionali in buona fede possono violare le leggi sulla discriminazione. Le agenzie pubblicitarie, ad esempio, possono essere piuttosto specifiche nella definizione delle qualifiche quando assumono modelli, e le compagnie teatrali e cinematografiche possono assumere attori conformi alle descrizioni dei personaggi. Anche le leghe sportive professionali e accademiche possono discriminare in base al genere.
Pertanto, un datore di lavoro può elencare qualsiasi requisito per un lavoro, ma se violano la legge, il datore di lavoro deve essere pronto a dimostrare che si tratta di qualifiche professionali in buona fede in termini di effettiva prestazione del lavoro. Ciò costituisce una difesa completa alle accuse di assunzione discriminatoria. D’altro canto, i datori di lavoro possono richiedere che i candidati a un lavoro soddisfino altre qualifiche che non hanno nulla a che fare con lo svolgimento del lavoro, purché non discriminino illegalmente. Un datore di lavoro può quindi richiedere che i candidati per le posizioni impiegatizie abbiano una laurea o che tutti i candidati si sottopongano a controlli di credito, anche se è ovvio che non hanno nulla a che fare con lo svolgimento competente del lavoro.