La guida distratta è l’uso di un veicolo a motore senza prestare molta attenzione alla strada, con conseguente aumento del rischio di incidenti. La National Highway Traffic Safety Administration negli Stati Uniti stima che fino al 25% degli incidenti all’anno sia il risultato di una guida distratta. In alcune giurisdizioni, il codice dei veicoli a motore affronta specificamente questo problema e le persone possono ricevere multe e citazioni per la guida distratta. Ripetute violazioni possono comportare la sospensione della patente di qualcuno.
Esistono tre tipi principali di distrazioni che i conducenti possono incontrare sulla strada: manuale, cognitiva e visiva. Le distrazioni visive includono fare cose come leggere, provare a regolare un sistema di navigazione o guardare qualcosa sul ciglio della strada come un edificio o un’insegna interessante. Mentre le persone non stanno guardando, perdono problemi come andare alla deriva nella corsia opposta, rallentamenti del traffico più avanti e altre minacce alla sicurezza. I conducenti distratti potrebbero anche non riuscire a individuare persone o animali che attraversano la strada e potrebbero colpirli.
Le distrazioni manuali possono comportare l’azionamento dei comandi di un’auto, costringendo le mani del conducente a staccare dal volante. I conducenti possono giocherellare con le impostazioni della radio o del riscaldamento o possono impegnarsi in attività come mangiare, truccarsi o aggiustarsi i vestiti durante la guida. Tutte queste distrazioni impediscono ai conducenti di controllare il volante in caso di problemi e possono mettere in pericolo i conducenti. Alcune case automobilistiche hanno cercato di affrontare questa forma di guida distratta creando interfacce vocali interattive, in modo che le persone possano regolare il volume, cambiare traccia o stazione e gestire il sistema di climatizzazione senza dover toccare nulla.
Quando i conducenti sperimentano distrazioni cognitive, si concentrano mentalmente su qualcosa di diverso dalla guida. I telefoni cellulari sono un colpevole comune, così come le conversazioni in macchina. Attirare l’attenzione del cervello su compiti diversi dalla guida può rendere le persone incapaci di rispondere con la stessa rapidità agli eventi sulla strada, come l’arresto delle auto o il cambio di luci. La consapevolezza del rischio di distrazioni cognitive ha portato molte nazioni a limitare o vietare attività come l’uso del telefono cellulare durante la guida nell’interesse della sicurezza pubblica.
I conducenti che ricevono i biglietti per la guida distratta possono essere in grado di frequentare la scuola del traffico e cancellare il biglietto dai loro registri, a seconda della politica e della loro storia di guida. Le tariffe assicurative aumenteranno se le persone non affrontano il biglietto e possono aumentare molto in caso di citazione alla guida distratta, poiché l’agenzia assicurativa potrebbe essere preoccupata che il conducente probabilmente ripeterà l’attività.