L’ideologia dominante è radicata nella teoria di Karl Marx secondo cui la maggior parte delle società condivide valori e atteggiamenti determinati dalla politica e dalle filosofie di persone che possiedono potere e influenza. Afferma che i valori, la morale e gli ideali in ogni periodo della storia sono definiti dai leader economici e politici. Marx credeva che la classe operaia accettasse l’ideologia dominante della società come naturale e inevitabile, e questa accettazione inibiva il dissenso politico.
Secondo la teoria marxista, questo tipo di ideologia è emerso durante la fine del XIX secolo quando i paesi sono entrati nell’era industriale come società capitalistiche. Marx ha affermato che le persone con potere economico controllavano la società e usavano le persone senza potere per guadagno personale. Tutte le ideologie dominanti aiutano i più fortunati, chiamati borghesi, a sfruttare i meno fortunati, chiamati proletariato. L’equilibrio del potere rimane costante attraverso questi ideali, credeva Marx.
Questa teoria spiegava che le leggi, le opportunità educative e la divisione di classe mantenevano la classe inferiore al suo posto. I lavoratori non erano consapevoli di essere trattati ingiustamente o di essere usati perché accettavano l’ideologia dominante in quel momento. Marx riteneva questi fattori importanti per una società funzionante per mantenere lo status quo.
Sentiva che il consumismo era una progressione naturale dell’ideologia dominante. Mentre le persone della classe operaia si sforzavano di ottenere più ricchezza materiale, ignoravano la corruzione delle persone al potere e i potenziali risultati negativi di ottenere più beni. Ad esempio, Marx credeva che la classe operaia potesse trascurare i danni all’ambiente che il consumismo avrebbe potuto portare fintanto che potevano ottenere beni materiali.
L’ideologia dominante è stata al centro di molti studi e dibattiti. Alcuni filosofi sostengono che la teoria non è più valida nelle moderne società capitalistiche. L’attenzione si è spostata sui diritti dei lavoratori, rendendo i meno fortunati più consapevoli del divario economico tra loro e le persone al potere politico ed economico, credono i filosofi moderni.
Le organizzazioni per i diritti umani hanno probabilmente contribuito a un cambiamento di consapevolezza. Questi gruppi si concentrano sui diritti sociali ed economici individuali che attraversano le barriere razziali e sessuali. Gli abusi di alcuni gruppi di persone sono diventati il catalizzatore per la creazione di opportunità per le persone emarginate e per una distribuzione più equa del potere e della ricchezza.