Una Pollyanna è una persona ciecamente ottimista su ogni situazione, a volte fino alla follia. Il termine è tipicamente usato in modo negativo, per descrivere qualcuno che non riesce a pensare alle ramificazioni più gravi di varie situazioni. Qualcuno che si comporta come una Pollyanna potrebbe essere definito Pollyannaish, motivo per cui potresti sentire affermazioni come “il tal dei tali può essere così Pollyannaish sui numeri di vendita”.
Questo termine deriva da un romanzo del 1913 con lo stesso nome di Eleanor H. Porter. L’eroina del libro, Pollyanna, è un’orfana che viene mandata a vivere con sua zia nel Vermont. Nella sua infanzia, Pollyanna gioca con suo padre a un gioco chiamato “The Glad Game”, in cui i due cercano di guardare al lato positivo di ogni situazione, e lei porta il gioco con sé quando va a vivere con sua zia. Nel corso del libro, trasforma la prospettiva delle persone che vivono nella sua città, insegnando loro a guardare il lato positivo della vita.
Il libro ha avuto un enorme impatto quando è uscito per la prima volta e continua ad essere sorprendentemente popolare; in genere non esce mai dalla stampa e sono stati persino scritti numerosi sequel per continuare la storia di Pollyanna. Il libro è ampiamente considerato da molte persone come un classico della letteratura per bambini americana e ha sicuramente avuto un profondo impatto sulla società americana. Alcuni lettori moderni potrebbero trovare il libro e il suo personaggio principale un po’ semplicistici e infantili, ma qualcosa in esso sembra risuonare con le persone.
Quando il libro è uscito, Pollyanna era senza dubbio progettata per inviare un messaggio ai lettori. Il suo incrollabile ottimismo di fronte a una serie di sfide aveva lo scopo di ricordare ai lettori che potevano sempre trovare qualcosa di buono in una situazione, anche se la bontà non era sempre immediatamente evidente. Anche Pollyanna a volte ha difficoltà con le cose, perdendo brevemente l’uso delle gambe dopo un incidente devastante, ma alla fine decide di essere grata per aver avuto una volta l’uso delle gambe in primo luogo.
Certamente non c’è niente di sbagliato in un po’ di ottimismo, ma l’ottimismo inesorabile a volte può essere un tormento per alcune persone, specialmente in circostanze difficili. Alcune persone vedono l’ottimismo costante come una prova di infantilismo, anche se questo non è necessariamente sempre vero. Generalmente chi è accusato di essere una Pollyanna è anche qualcuno che si rifiuta di vedere la verità in una situazione, rendendo difficile discutere seriamente di questioni che devono essere affrontate.