Il ritocco è un processo mediante il quale una fotografia viene alterata o manipolata per apparire diversa da come appariva originariamente. Questo può essere fatto in diversi modi e per una serie di ragioni, sebbene sia spesso usato per far apparire una fotografia più nitida o per alterare l’aspetto di qualcuno in una foto. Sebbene questo tipo di lavoro fosse originariamente svolto fisicamente, la maggior parte ora viene eseguita attraverso la manipolazione digitale delle immagini utilizzando software per computer. Il ritocco è spesso usato nella pubblicità, sebbene il suo uso nelle notizie e nelle immagini politiche sia stato fonte di molte controversie.
Molti ritocchi vengono utilizzati per la fotografia nelle riviste pubblicitarie e di moda, spesso usati per far apparire oggetti e persone più perfetti di quanto non siano in realtà. Questo è simile alle tecniche precedenti che spesso utilizzavano aerografi e altri metodi per ritoccare o ritoccare le fotografie. La maggior parte di questo lavoro non è pensato per essere ingannevole, ma semplicemente per far apparire gli oggetti il più perfetti possibile. C’è qualche critica all’uso del ritocco nella fotografia di moda, tuttavia, e alcuni sostengono che crei uno standard irrealistico rispetto al quale le persone reali sono ingiustamente confrontate.
La maggior parte dei ritocchi viene attualmente eseguita utilizzando software per computer e immagini digitali. Sebbene il programma Photoshop® sia forse il software di manipolazione delle fotografie più noto, esistono numerosi altri programmi che possono essere utilizzati anche per modificare e ritoccare digitalmente le fotografie. Questi programmi forniscono agli utenti una serie di strumenti per modificare le immagini, inclusa la possibilità di ritagliare un’immagine, schiarire e scurire parti di un’immagine e le immagini con aerografo digitale per apparire più lisce o perfette. Questo software consente anche a chi è interessato al ritocco di posizionare facilmente il viso di una persona sul corpo di un’altra.
L’uso del ritocco nella fotografia di moda o pubblicitaria è stato in qualche modo criticato, ma molte più controversie sono sorte dalle fotografie ritoccate utilizzate in politica o nelle notizie. Poiché la manipolazione digitale delle immagini ha reso più facile e veloce modificare le fotografie in vari modi, alcuni critici si sono scagliati contro i notiziari che presentano immagini modificate. Questo può essere visto come una forma di giornalismo ingannevole, poiché un’immagine può essere rappresentata in un modo che potrebbe non essere accurato rispetto alla scena originale catturata in essa. Il ritocco è stato utilizzato anche nella storia della fotografia per alterare le immagini da utilizzare nella propaganda politica, che è spesso vista come manipolativa e ingannevole.