La sepoltura naturale è un tipo di funerale alternativo che pone una forte enfasi su pratiche ecocompatibili, semplicità e ritorno alla Terra. In molti modi, è simile a una tradizionale sepoltura ebraica, che prevede una semplice cerimonia e una semplice bara di legno. Numerosi cimiteri in tutto il mondo offrono la sepoltura naturale come opzione ai loro clienti, e alcuni sono stati istituiti interamente incentrati sulla sepoltura naturale.
La sepoltura naturale fa parte di un più ampio movimento ambientalista e affonda le sue radici nella tendenza verso funerali più semplici iniziata negli Stati Uniti dopo la pubblicazione di The American Way of Death nel 1963. In Europa, le tendenze funerarie hanno sempre privilegiato le cerimonie semplici, con la cremazione ha preso piede molto prima che negli Stati Uniti. Diverse rivelazioni illuminanti sull’industria funeraria hanno portato al desiderio di riformare e tornare a un modo più semplice di gestire i morti, e la sepoltura naturale, un’opzione in Europa per decenni, ha iniziato a prendere piede anche negli Stati Uniti negli anni ‘1990 .
Oltre ad essere molto più economico di un funerale tradizionale, la sepoltura naturale è anche molto più ecologica. In una sepoltura naturale di base, il defunto non viene imbalsamato e viene sepolto in una semplice bara o sudario. In alcuni casi, può essere posta una lapide, mentre in altri, il corpo è sepolto in un grande parco naturale, dove le persone in lutto possono vagare attraverso sentieri ben tenuti con alberi e fiori. A volte verrà utilizzato un marker naturale come una pietra o un albero: in tutti i casi, un marker GPS viene sepolto con il corpo in modo che il cimitero possa tenere traccia dei suoi residenti. La maggior parte dei cimiteri naturali si concentra sulla presenza di aree selvagge e parchi per la contemplazione, piuttosto che su file di tombe irreggimentate.
Ecologicamente, un funerale tradizionale può essere molto insostenibile. Le sostanze chimiche utilizzate nell’imbalsamazione sono tossiche e si riverseranno nella falda freatica quando la bara si rompe e il corpo si decompone. Inoltre, le bare convenzionali sono spesso realizzate con metalli pesanti, plastica e altri materiali che non si biodegradano facilmente. L’uso di volte in cemento pesante o in pietra sconvolge ulteriormente l’ambiente naturale e significa anche che i cimiteri occupano una grande quantità di spazio. In una sepoltura naturale, il corpo può tornare alla terra in modo naturale e dolce.
Le persone in lutto che non si sentono a proprio agio con la cremazione spesso considerano la sepoltura naturale perché offre un modo gentile, naturale ed economico per onorare i morti. Alcune famiglie preferiscono anche la sepoltura naturale perché offre loro l’opportunità di prendersi cura personalmente dei propri morti, piuttosto che consegnarli a un’impresa di pompe funebri. In alcuni casi, un cimitero specializzato in sepolture naturali consentirà alle famiglie di scavare tombe e gestire da sole tutte le procedure funebri, sebbene siano offerte anche le opzioni di un servizio commemorativo sulla tomba e servizi di inumazione professionali. Gli individui interessati alla sepoltura naturale possono utilizzare il loro motore di ricerca preferito per cercare un’associazione o una cooperativa di funerali naturali nelle vicinanze che li assista.