Angst nel suo senso più semplice significa paura o ansia. La parola deriva dalle lingue nordiche e germaniche. Il filosofo danese, Soren Kierkegaard, usò il termine per esprimere la condizione umana che, secondo lui, era piena di disperazione. Questa definizione di angoscia era parte integrante del termine usato dagli esistenzialisti.
Nell’esistenzialismo, l’angoscia è la lotta tra i bisogni del sé e i requisiti degli altri, nonché i requisiti spirituali. Questo fu il destino di Ulisse intrappolato tra Scilla e Cariddi, o “una roccia e un martello” come viene più comunemente espresso. Servire se stessi è in conflitto con il servire l’umanità, e quindi crea angoscia.
Un uso moderno del termine è applicato in modo descrittivo agli adolescenti. Il processo di diventare adulti, e talvolta di essere frustrati dall’autorità, sembra essere sentito per la prima volta a questa età. Inoltre, il cambiamento degli ormoni spesso porta gli adolescenti all’angoscia. Sembrano un po’ stanchi del mondo prima del tempo e sono immersi in un conflitto emotivo. La disperazione che può accompagnare lo stato adolescenziale, spesso espressa nella musica popolare tra gli adolescenti, è l’angoscia dell’anima dell’adolescente.
In effetti, il movimento musicale gotico, reso popolare per la prima volta da band come The Cure negli anni ‘1980, è un’espressione esteriore di angoscia interiore. Il viso bianco pallido e i capelli tinti di nero fanno sembrare morti coloro che si vestono in modo gotico. Queste sono semplicemente le trappole esteriori dell’anima conflittuale. Per molti adolescenti e giovani adulti questo costume sembra un modo appropriato per mostrare al mondo che sono in conflitto.
Eppure la maggior parte degli adolescenti non è “Goth” e può ancora provare angoscia. In effetti, lo stato è esistito molto prima che gli adolescenti moderni venissero etichettati con il termine. Gli scrittori romantici, in particolare, spesso scrivevano per un senso di profondo conflitto emotivo. Questo è particolarmente il caso di Byron.
Inoltre è impossibile guardare il lavoro di Charlotte ed Emily Bronte senza discutere dell’angoscia. Le sofferenze di Heathcliff in Wuthering Heights, o la taciturna tolleranza di Mr. Rochester in Jane Eyre, sono entrambi esempi di personaggi le cui vite sono guidate dall’angoscia. L’espressione esteriore di questo sentimento è spesso romanzata. In realtà sia Charlotte che Emily Bronte erano scrittrici abbastanza giovani, e sono andate con gioia per il gesto drammatico e grandioso; proprio come potrebbe fare oggi un gruppo rock o adolescente gotico.
Mentre alcuni desiderano pubblicizzare la loro angoscia, altri personaggi nelle opere d’arte contemporanee soffrono in silenzio. I supereroi in particolare sono spesso personaggi pieni di conflitti che devono nascondere chi sono veramente. Spesso devono mettere i bisogni del mondo al di sopra dei loro bisogni privati per adempiere ai loro sacri doveri.
In qualsiasi delle sue forme, l’angoscia è la sofferenza spirituale ed emotiva causata dalla confusione sul mondo. È importante osservare con attenzione coloro che mettono i loro sentimenti sulla manica perché, sfortunatamente, in alcune persone, l’angoscia significa un profondo disturbo emotivo o depressione clinica, che potrebbe evolvere in comportamenti autodistruttivi.