Le battute sono una forma di umorismo verbale, comprese battute, indovinelli e altre cose che ci fanno ridere; ma lo scherzo è anche una forma: una storia divertente e inventata con una battuta finale raccontata da una persona. Si distingue da un aneddoto, che può essere una storia divertente e avere una battuta finale, ma riguarda un incidente reale o vero. Poiché è una forma di storia, ha alcuni degli attributi di una storia, come un inizio, una parte centrale e una fine. L’inizio è la messa a punto. Mentre l’ambientazione, l’atmosfera e il tono, ad esempio, di un racconto o di un romanzo vengono stabiliti nel tempo, questi elementi sono spesso compressi in una sola frase in una battuta.
C’erano due camionisti in un’area di sosta. Un avvocato è morto ed è andato in paradiso. Hai sentito del _____ che _____?
Alcune battute, come il tipo invocato dall’ultima frase di impostazione sopra, sono solo due frasi: la prima imposta la storia e la seconda consegna la battuta finale. Questo è il tipo più compatto. Nota che la domanda è solo formale qui: una risposta reale non è prevista e, nella maggior parte dei casi, non può essere data.
Ciò distingue questa forma di umorismo da un indovinello in due modi. Innanzitutto, l’input di un’altra persona è cruciale per la forma dell’enigma, mentre non lo è in questo tipo di scherzo. In secondo luogo, in un indovinello, la domanda è specificamente costruita per essere risolta da un indovino intelligente, ma in uno scherzo di questo tipo, la domanda funziona come un’impostazione e non intende fornire troppi indizi su ciò che verrà. Ecco un esempio:
Qual è l’ultima ondata di criminalità a New York City? Recital di viola in auto.
Notare che non ci sono informazioni sufficienti nella domanda per consentire a chiunque di indovinare la risposta. Invece, la domanda imposta la scena e l’atmosfera: crea tensione suggerendo un argomento drammatico e pericoloso, e poi mina la tensione con una risposta ridicola. Questo ci aiuta a capire questo esempio come uno scherzo, piuttosto che come un indovinello.
Ci sono alcune categorie di barzellette che hanno molti, molti esempi. Altri includono quelli sui computer, le bionde, gli avvocati, l’esercito, gli scherzi off-color e quelli su alcuni strumentisti, in particolare i violisti, i suonatori di banjo e i batteristi.