Una delle sfide più difficili che un drammaturgo deve affrontare è trasmettere i pensieri o le motivazioni interiori di un personaggio al pubblico. Un espediente drammatico che affronta questo problema è chiamato soliloquio, un discorso ininterrotto pronunciato da un singolo personaggio al pubblico ma non agli altri personaggi della scena. Un soliloquio può essere piuttosto poetico ed elegante nella struttura, come in molte delle commedie di Shakespeare, ma è pensato per essere una comunicazione intima dei pensieri più intimi di un personaggio espresso come se stesse pensando ad alta voce.
Forse il soliloquio più familiare in lingua inglese è il discorso di Amleto “To be, or not to be” pronunciato nell’Atto 3, scena 1 della tragedia di Shakespeare, Amleto. A questo punto del dramma, un giovane principe di nome Amleto considera l’opzione del suicidio come una via di fuga dalla sua vita travagliata. Inizia il suo soliloquio ponendo la domanda più essenziale: essere (vivere) o non essere (suicidarsi)?. Il resto di questo famoso passaggio considera se i benefici percepiti della morte non superano le gioie e le sfide della vita.
Un altro famoso soliloquio shakespeariano si svolge sotto un balcone, dove un giovane corteggiatore di nome Romeo osserva di nascosto l’oggetto proibito del suo affetto, Giulietta. I pensieri interni di Romeo dopo aver visto Giulietta al chiaro di luna sono condivisi con il pubblico attraverso un soliloquio che inizia “Ma dolce, quale luce si rompe attraverso quella finestra? È l’est, e Giulietta è il sole…” Mentre il pubblico apprende dell’amore appassionato di Romeo per Giulietta, non riesce a sentirlo pronunciare quelle parole. Questo è lo scopo di un soliloquio, condividere pensieri intimi con il pubblico che potrebbero altrimenti causare complicazioni con gli altri personaggi.
Nella tragedia scozzese Macbeth, sia Macbeth che Lady Macbeth recitano soliloqui drammatici che rivelano caratteristiche nascoste al pubblico, ma non agli altri personaggi. Lady Macbeth chiede la forza per commettere un omicidio in un soliloquio che inizia “Il corvo stesso è rauco/Che gracchia l’ingresso fatale di Duncan…”, mentre Macbeth offre un’osservazione rassegnata sulla brevità della vita nell’atto 5, scena 5:
“Domani, e domani, e domani,
Si insinua in questo ritmo meschino di giorno in giorno
All’ultima sillaba del tempo registrato,
E tutti i nostri ieri hanno illuminato gli sciocchi
La via per la morte polverosa. Fuori, fuori, breve candela!
La vita è solo un’ombra che cammina, un povero giocatore
Che pavoneggia e agita la sua ora sul palco
E poi non si sente più: è una favola
Detto da un idiota, pieno di rumori e furia,
Non significa niente. ”
Il dispositivo di un soliloquio drammatico è ancora utilizzato da molti drammaturghi moderni, ma può essere difficile per un attore fornire un monologo così interiore senza isolare gli altri personaggi sul palco. Un soliloquio è una forma di monologo, ma un monologo non è necessariamente un soliloquio. Un monologo drammatico è un discorso ininterrotto di un singolo personaggio, ma può essere diretto ad altri personaggi sul palco. Potrebbe anche non rivelare i pensieri interni del personaggio, come nel caso di una routine di cabaret. Un soliloquio viene spesso pronunciato in tono sommesso o riflessivo, come se il personaggio condividesse un segreto intimo con il pubblico.