Ci sono due tipi di pentametri usati in poesia: giambico e dattilico. Iambic è la forma più utilizzata in inglese e si basa su sillabe accentate e non accentate. Il dattilico è la forma più usata in greco antico e latino; si basa sulla lunghezza della sillaba. Tali forme poetiche sono chiamate pentametri perché hanno cinque piedi per linea.
Un piede è la più piccola unità di metro in poesia. Esistono molti tipi di piede in base al numero di sillabe contenute all’interno. Il piede più piccolo ha solo due sillabe mentre il più grande ne ha quattro. I piedi sono ulteriormente divisi da come sono espresse le sillabe, se sono accentate o in base alla lunghezza. Dattili e giambi sono due dei tanti tipi di piede poetico.
Un piede giambico è composto da due sillabe. La prima sillaba è tipicamente non accentata, mentre la seconda è accentata. Questo è spesso rappresentato come da-DUM con ‘da’ che significa non accentato e ‘DUM’ che significa accentato. Questo distico sillabico viene ripetuto cinque volte per creare una linea di versi pentametrici. Il piede da-DUM può essere composto da due parole intere, parti di una parola o la fine di una parola e l’inizio di un’altra.
A volte, il ritmo da-DUM può essere invertito per creare DUM-da. Quando ciò si verifica, il piede giambico successivo tende a tornare al ritmo originale. William Shakespeare usava molto il pentametro giambico nelle sue poesie e nei suoi drammi.
Ci sono un certo numero di esempi di lui che inverte il ritmo da-DUM incluso in “Riccardo III”. In un discorso nella commedia, una riga recita: “Ora è l’inverno del nostro malcontento”. Questa linea ha un ritmo DUM-da, da-Dum, da-da, DUM-DUM, da-DUM. Il famoso discorso di Amleto, tuttavia, è più convenzionale con l’unico cambiamento: “Essere o non essere, questo è il problema”. In questa variazione, c’è una singola inversione da-DUM con “cioè”.
Il pentametro dattilico è composto da due mezze linee. Ogni mezza linea è composta da 2.5 piedi. Ciò significa che ci sono un totale di sei piedi, ma comprendono cinque piedi interi, quindi è ancora chiamato pentametro dattilico piuttosto che suo cugino strettamente correlato, l’esametro dattilico. Lo 0.5 piedi di ciascuna metà deriva da una sillaba longum o pesante aggiunta alla fine di due dattili.
Un dattilo è composto da una sillaba lunga seguita da due sillabe corte. Nella prima metà di una linea di metro dattilico, uno o entrambi i dattili possono essere sostituiti con uno spondeo. Uno spondeo è solo una coppia di sillabe lunghe. Gli ultimi due piedi che compongono la seconda semiretta devono essere composti da due dattili e un longum.
L’Iliade e l’Odissea di Omero sono esempi classici di pentametro dattilico. Ci sono pochi esempi di versi dattilici in inglese per motivi linguistici. Gli esempi includono “Andromeda” di Charles Kingsley e “Evangeline” di Henry Wadsworth Longfellow.