Un sottogenere è una sottocategoria di un genere specifico e può essere applicato a letteratura, musica, film, teatro, videogiochi o altre forme d’arte. I generi sono stati creati per classificare le opere artistiche in categorie descrittive e un sottogenere suddivide tali categorie in soggetti più definiti. Questo concetto è emerso intorno al 300 a.C., quando i filosofi greci Aristotele e Platone organizzarono varie opere scritte in tre categorie. Da allora sono stati aggiunti numerosi generi e l’elenco degli argomenti continua a crescere. A causa della quantità di materiale artistico nel mondo di oggi, le sottocategorie degli argomenti principali facilitano la ricerca del materiale perché è un formato ben organizzato.
La letteratura è diventata uno dei primi argomenti ad essere elencata in generi e sottogeneri separati. Prima dell’introduzione del sottogenere c’era solo un numero selezionato di categorie tra cui scegliere, tra cui romanticismo, horror, thriller, fantascienza e mistero. Questi termini ampi coprivano il concetto generale dell’opera scritta, ma mancavano della descrizione approfondita di una sottocategoria. Ad esempio, il romanticismo è ora suddiviso in una serie di categorie, tra cui contemporanea, erotica, commedia romantica e giovane adulto. La narrativa horror ha adottato categorie come storico, psicologico e soprannaturale e il genere thriller ha aggiunto nuove sottocategorie tra cui azione, disastro, erotico, legale e forense.
Anche la musica è stata classificata in tipi e il sottogenere specifica ulteriormente questi tipi. I principali generi di musica generalmente includono classica, blues, country, dance, rap, alternativa e di facile ascolto, e il sottogenere aiuta a spiegare ulteriormente i diversi tipi di musica in ciascuna categoria. Questo concetto è estremamente utile quando una persona è alla ricerca di un tipo di musica altamente specifico. La musica blues, ad esempio, ha aggiunto sottogruppi che includono Chicago blues, country blues, blues classico e blues contemporaneo. La maggior parte dei negozi e dei siti Internet utilizza sottocategorie per migliorare l’accessibilità, il che accelera anche il processo di ricerca consentendo al cliente di passare direttamente al tipo di musica a cui è interessato.
Il cinema e il teatro hanno spesso categorie simili a quelle della letteratura perché entrambi sono basati su opere scritte. La tecnologia moderna ha anche contribuito alla crescente popolarità dei sottogeneri e i film possono essere facilmente trovati da descrizioni specifiche rispetto a categorie molto generalizzate. Siti e macchine di film popolari utilizzano il sottogenere come formato di ricerca principale in cui un cliente può scegliere una categoria come umorismo oscuro o commedia d’azione romantica per trovare un film specifico.