La sensibilità di genere è l’atto di essere consapevoli dei modi in cui le persone pensano al genere, in modo che gli individui si basino meno su ipotesi sulle opinioni tradizionali e obsolete sui ruoli di uomini e donne. Nella lingua e nelle discipline umanistiche, questo si esprime spesso attraverso la scelta linguistica delle persone. Le persone possono scegliere un linguaggio più inclusivo che non definisce il genere e molte nuove parole che sono neutre rispetto al genere sono entrate in lingue come l’inglese per sostituire termini più specifici di genere.
Per secoli, molte parole riferite a tutte le persone erano specificamente maschili. Termini come “uomo” e “umanità”, usati per descrivere tutti gli esseri umani, escludono le femmine. Mentre alcune persone sostengono che tali termini includono le donne, è stato affermato che queste parole hanno un effetto sminuente sulle donne. Si dice che la vera sensibilità di genere vada oltre questi termini per includere tutti ed escludere nessuno.
È inoltre sostenuto dagli esperti che l’uso di tali termini non è affatto innocente e hanno un effetto culturale negativo sentito al di là delle parole. Rendendo le donne assenti o non evidenti in termini come “umanità”, diventano meno preziose e la società le vedrà come aventi meno valore. Questa visione della società in forme estreme è dannosa e corrisponde alla discriminazione e persino, probabilmente, a cose come una maggiore violenza contro le donne.
Nel linguaggio e nelle discipline umanistiche, questo argomento è accettato e un certo numero di parole sostitutive come “umanità” esprimono la sensibilità di genere del presente. Alla fine degli anni ‘1980, quando Star Trek: The Next Generation iniziò ad andare in onda, una sostituzione nota e più sensibile al genere differiva dalla serie originale. La narrazione di apertura è cambiata in modo che “dove nessuno è andato prima”, diventa “dove nessuno è mai stato prima”, con una grande enfasi sulla parola “uno”.
Alcune femministe suggeriscono di cambiare le parole di base con un elemento maschile a quelle con un elemento specificamente femminile. Termini come “storia” sono stati proposti per “storia”. Questa sostituzione si limita a trasferire il potere dal maschile al femminile, prescindendo però dal genere maschile. Un compromesso comune consiste nell’utilizzare termini neutri rispetto al genere in modo che maschi e femmine siano entrambi inclusi.
Tali termini possono essere ovvi, come pompiere e poliziotto, al posto di pompiere o poliziotto. Anche i pronomi sono spesso considerati con attenzione e gli scrittori possono adottare diverse tattiche per rimanere neutrali rispetto al genere. Possono oscillare avanti e indietro tra pronomi maschili e femminili, usare pronomi plurali privi di pregiudizi di genere o usare termini come “uno”. Essere sensibili al genere con la scelta del pronome spesso richiede lavoro.
Al centro della sensibilità di genere nel linguaggio c’è l’obiettivo di eliminare le ipotesi sui limiti di genere, e questo avvantaggia uomini e donne. Un genitore che resta a casa non è automaticamente una mamma, ma può anche essere un papà. Tale sensibilità da una base linguistica offre più scelta e dà alle persone l’opportunità di vedersi come individui con capacità diverse, liberandosi dei presupposti sui ruoli tradizionali che uomini e donne possono ricoprire.