Un doppio senso è una parola o una frase che ha un doppio significato, uno dei quali è spesso di natura sessuale. Quando qualcuno incorpora un doppio senso in una frase apparentemente innocente, si dice che stia “facendo un doppio senso”. Tali battute fanno parte dell’esistenza umana probabilmente da quasi quanto il linguaggio e non mostrano ancora segni di estinzione. È anche possibile fare come uno scherzo sul caso, data l’ampia varietà di eufemismi e termini gergali in molte lingue per l’attività sessuale.
Poiché un doppio senso non è esplicitamente o ovviamente sessuale, tali battute appaiono spesso nell’intrattenimento che in teoria è appropriato per i bambini, come le commedie di situazione in televisione. Gli spettatori più giovani possono trovare questi programmi divertenti o divertenti, ma di solito non per le stesse ragioni degli adulti. I doppi sensi possono anche essere potenzialmente usati in conversazioni educate da burloni, che possono difendersi sostenendo che l’affermazione era puramente innocente, implicando che l’interpretazione sessuale è il risultato di una mente sporca.
La parola “entendre” è presa in prestito dal francese, dove significa “interpretazione o significato”. Gli stessi francesi sarebbero più propensi a usare sens, per “senso” quando discutono di ciò che gli anglofoni chiamano doppi sensi. In ogni caso, i doppi sensi fanno parte di una famiglia più ampia di giochi di parole conosciuti come giochi di parole, e molte persone che si vantano di essere dolorosamente pungenti hanno un numero di doppi sensi nei loro repertori.
La comprensione di un doppio senso suggerisce una certa conoscenza del soggetto; per le persone che non capiscono la battuta, può essere sconcertante quando gli ascoltatori ridono di un’affermazione apparentemente innocua. È ovviamente possibile trovare doppi sensi che non sono legati alla sessualità, come “la caccia al miglior gioco”, che potrebbe riferirsi al gioco nel senso di animali da gioco o al gioco nel senso di un’attività. Tuttavia, la maggior parte dei doppi sensi duraturi sono di natura sessuale.
Per gli studenti di storia delle parole, rintracciare i doppi sensi può essere piuttosto divertente. Shakespeare, per esempio, usava abbondanti doppi sensi nelle sue opere, in linea con la preferenza per il materiale osceno tra gli elisabettiani. Questi giochi di parole possono apparire in alcuni posti sorprendenti; la Bibbia, per esempio, si riferisce a Pietro come “la roccia su cui sorge la chiesa”, facendo riferimento alla parola greca per “roccia”, petra.