Un termine spesso usato nel campo della psicologia, la perseveranza descrive la ripetizione incontrollabile di una parola, frase o gesto a causa di una malattia mentale organica come la sindrome di Prader-Willi nei bambini o la lesione cerebrale traumatica (TBI) negli adulti. Anche quando uno stimolo nell’ambiente è stato rimosso o interrotto, l’individuo può continuare a mostrare azioni di perseveranza. La parola perseveranza è collegata alla parola “perseveranza”, che è l’atto o l’istanza della ripetizione.
L’incapacità di cessare una particolare azione può variare nel tipo. In ognuno dei casi, l’individuo entra o continua un filo di pensiero che è strettamente focalizzato; in un certo senso, avere una visione a tunnel. Questo focus potrebbe essere su qualsiasi cosa, da una semplice idea a un problema complesso. Anche se la strategia originale di problem solving non è quella funzionante, la persona potrebbe non essere in grado di cambiare i piani di pensiero, suggerendo una disabilità nel ragionamento astratto. Questa condizione è misurabile con il Wisconsin Card Sorting Test.
I neurologi hanno scoperto che gli individui che mostrano perseveranza spesso soffrono di anomalie dello sviluppo o lesioni al lobo frontale del cervello. L’estensione della perseveranza varia da malattie organiche a lesioni cerebrali e uso di droghe illecite. Alcune di queste condizioni neurologiche includono, ma non sono limitate a, demenza, disturbo ossessivo-compulsivo, sindrome di Tourette e catatonia. Mentre la parola perseveranza è stata integrata nell’uso tradizionale, la parola stessa si distingue da altre simili come ossessione o compulsione. Una persona con perseveranza può effettivamente godere delle attività ripetitive in cui è impegnata. Il termine ossessione o compulsione viene utilizzato quando tali attività diventano sia azioni indesiderabili che inarrestabili.
A seconda dell’entità della perseveranza, possono essere intraprese azioni correttive per evitare che la condizione peggiori. I trattamenti spaziano dalle strategie comportamentali e cognitive ai farmaci. Durante l’infanzia, quando la perseveranza colpisce soprattutto insegnanti e coetanei, gli esperti suggeriscono di utilizzare tecniche di diversione e gestione comportamentale per correggere il problema. Le tecniche di gestione includono cambiare argomento in una conversazione, stabilire limiti di tempo, confermare la risposta o semplicemente dire “non lo so” per porre fine alle domande persistenti. Gli esperti suggeriscono anche che insegnanti e genitori insegnino ai bambini i modelli di scambio sociale corretti e accettabili, al fine di stabilire uno standard per riferimento futuro.