Un acronimo ricorsivo è un acronimo che fa riferimento a se stesso. Questo tipo di ordinamento delle parole per formare acronimi viene eseguito per molte ragioni diverse. La comunanza tra i diversi esempi di questo tipo di acronimo è che un acronimo ricorsivo include un riferimento all’oggetto o all’idea che è costruito dall’intera raccolta di lettere iniziali nell’acronimo. Ad esempio, un acronimo IT comune, WINE, sta per “WINE Is Not an Emulator”. Qui, la parola che rappresenta l’intero acronimo, VINO, è inclusa nei componenti dell’acronimo e l’acronimo è detto ricorsivo o, in altre parole, “autoreferenziale”.
Per capire cos’è un acronimo ricorsivo, è utile capire il significato della parola “ricorsivo”. Gli esperti descrivono il significato di “ricorsivo” come correlato alla ripetizione o alla ricorrenza di un tema o di un’idea. Nelle applicazioni matematiche, ricorsivo spesso significa definire un oggetto in termini di se stesso. Ad alcuni piace pensare a questa idea come “annidare” un oggetto identico all’interno di un altro, o come una serie di “gusci” attorno a un nucleo, che aiuta a fornire una rappresentazione visiva dei fenomeni ricorsivi.
Molti degli acronimi ricorsivi utilizzati nell’era moderna si riferiscono alla tecnologia dell’informazione. Varie tecnologie alternative, come i sistemi operativi e le applicazioni software, possono descriversi in termini di altri prodotti o sistemi. Ciò può causare una situazione di acronimo ricorsivo. Un altro esempio è l’acronimo IT GNU, che sta per “GNU is Not Unix”.
A volte vengono costruiti acronimi ricorsivi perché il significato dell’acronimo non è particolarmente diverso dal significato della parola originale. In altri casi, questi acronimi ricorsivi avvengono attraverso l’uso comune. Un esempio è la frase “numero di identificazione del veicolo”, che va anche con l’acronimo VIN. Nel corso del tempo, molti nordamericani e altri che utilizzano un “VIN” come identificatore per un veicolo hanno iniziato a fare riferimento a un “numero VIN”, dove la “N” in VIN sta anche per “numero”. Quella ripetizione costruisce l’acronimo ricorsivo.
In tempi moderni, alcune persone che hanno familiarità con l’uso di acronimi ricorsivi hanno coniato la frase “sindrome dell’acronimo ridondante” per descrivere l’uso moderno dell’acronimo ricorsivo, in particolare nel campo IT. Parte della tendenza verso gli acronimi ricorsivi nell’IT si basa sulle molte tecnologie separate che entrano in un processo IT più ampio. C’è anche una tendenza nella competizione tra tecnologie che può causare alcuni acronimi ricorsivi, inclusi gli esempi citati sopra, che i programmatori di computer a volte chiamano “definizione per confronto”, dove un acronimo ricorsivo è impostato per dire che “(qualcosa) non è ( qualcos’altro).”
In generale, gli acronimi ricorsivi possono creare confusione. Sia che si basino sugli aspetti unici per le caratteristiche che definiscono un’idea o un oggetto, sia che mettano in contrasto quell’idea o oggetto con un altro, queste complesse costruzioni spesso sfidano l’interpretazione a causa della ripetizione che è implicata. Molti di coloro che usano il gergo della tecnologia dell’informazione hanno spesso sostenuto di eliminare molti degli acronimi comuni che vengono utilizzati, arrivando anche con il termine peggiorativo, “zuppa di alfabeti”, per descrivere una quantità eccessiva di acronimi complessi che spesso confonderanno un laico pubblico.