Los olivos crecen en los países que rodean el mar Mediterráneo desde el octavo milenio antes de Cristo. Los árboles resistentes tienen sistemas de raíces robustos y pueden vivir hasta 8 años. El aceite de aceitunas es en realidad el jugo de esta fruta y se usa típicamente para cocinar o como aderezo para ensaladas. También se incorpora en jabones y productos farmacéuticos (para reducir la hipertensión arterial) y como aditivo en cosméticos (especialmente cremas para la piel). España es, con diferencia, el mayor productor mundial de aceite de oliva, especialmente en el sur del país. Según las estadísticas del Consejo Oleícola Internacional, la producción de aceite de oliva virgen de España durante el período 2,000-2016 fue casi el doble que la de Italia, Grecia y Túnez juntos.
La aceituna impresionante:
Si bien España produce la mayor cantidad de aceite de oliva, Grecia consume más que cualquier otro país. De hecho, el griego promedio consume alrededor de 5.3 galones (20 litros) de aceite de oliva al año.
Toda la aceituna se tritura durante el procesamiento; normalmente se cosechan dos veces al año. Una cosecha temprana comienza en octubre, y esos aceites son particularmente ricos en antioxidantes y polifenoles. La cosecha principal se produce en noviembre y diciembre.
Las aceitunas todavía se cosechan a mano, aunque algunos recolectores utilizan medios mecánicos para sacudir las ramas del árbol, lo que hace que las aceitunas caigan en las redes. Cada árbol puede producir alrededor de 66 libras (30 kg) de fruta o un galón (4 litros) de aceite.