Palenque es un pequeño sitio maya en México. Es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y lo ha sido desde 1987. Aunque es mucho más pequeño que los sitios de Copán o Tikal, el sitio presenta algunas de las tallas más intrincadas del mundo maya, y tiene una arquitectura verdaderamente asombrosa, lo que lo convierte en uno de los los destinos más populares de México.
La historia de Palenque todavía está algo oscurecida, ya que las excavaciones aún no se han completado en el sitio. Probablemente fue la ubicación de los primeros asentamientos en la civilización maya. La historia registrada del sitio se remonta a principios del siglo V, cuando la ciudad fue gobernada por K’uk Balam, o Quetzal Jaguar, la historia para el próximo siglo es un poco turbia, con varios reyes dinásticos. gobernando la ciudad.
Gran parte de la historia de la construcción de la ciudad comenzó a finales del siglo VI. Alrededor de ese tiempo, Palenque fue atacado varias veces por la cercana ciudad-estado de Calakmul y sus aliados, lo que provocó una oleada de nuevas construcciones. La ciudad estuvo en una crisis política durante las próximas décadas, a raíz de los ataques y la inestabilidad dinástica.
El gran constructor de la ciudad llegó poco después de este período. Su nombre era Ajaw K’inich Janaab ‘Pakal, o simplemente Pacal el Grande. Supervisó muchos de los grandes proyectos de construcción y fue responsable del arte más impresionante del sitio. Cuando murió, se le erigió un enorme monumento, conocido ahora como el Templo de las Inscripciones. El templo es la atracción más famosa de Palenque y una de las más famosas del mundo maya. Una alta escalera de piedra conduce al monumento, que descansa sobre una pirámide escalonada cubierta de hierba. El templo tiene numerosas inscripciones largas casi perfectamente conservadas, lo que lo convierte en un hallazgo arqueológico notablemente hermoso y notablemente importante.
Después del gobierno de Janaab ‘Pakal, Palenque continuó floreciendo durante algunas décadas más. La construcción y el arte continuaron desempeñando un papel importante en la vida diaria de la ciudad, y las cosas continuaron bien hasta que Tonina invadió a principios del siglo VIII, secuestrando y probablemente matando al rey. Siguió un período de ausencia de rey, y aunque un rey finalmente fue coronado una década más tarde, el reino nunca recuperó su antigua gloria. La ciudad fue finalmente abandonada a mediados del siglo VIII, coincidiendo con el abandono de muchos de los principales sitios mayas.
Palenque está relativamente inexplorado y, de hecho, la tumba de Pacal solo se descubrió en la década de 1950. Se cree que hay alrededor de 500 proyectos de construcción distintos en el sitio, y hasta ahora se han descubierto pocos más de 30. Es verdaderamente una ciudad arquetípica perdida en la jungla, y su misteriosa belleza es parte de lo que le da un atractivo tan duradero.
Llegar al sitio por vía aérea implica volar al aeropuerto regional de Villahermosa, vía Ciudad de México. En autobús se puede llegar al sitio desde la Ciudad de México, San Cristóbal de las Casas, Cancún y Oaxaca, aunque la mayoría de estos viajes toman al menos medio día. Los autobuses salen de la ciudad de Palenque al sitio cada diez minutos aproximadamente, y también hay taxis disponibles.