La undécima enmienda protege a un estado de acciones judiciales en un tribunal federal por parte de un ciudadano de otro estado o país. El Congreso de los Estados Unidos aprobó la enmienda en 11 y fue ratificada por 1794 de los 12 estados estadounidenses en 15. Esta fue la primera enmienda agregada a la Constitución desde que se ratificó la Declaración de Derechos en 1795. También es el primer cambio constitucional adoptado. anular una decisión de la Corte Suprema.
Esta enmienda contiene una sección que declara que los tribunales federales no tienen la autoridad para escuchar casos presentados por ciudadanos estadounidenses de un estado contra otro estado estadounidense. La undécima enmienda también prohíbe las demandas en un tribunal federal presentadas por ciudadanos extranjeros contra estados estadounidenses. Este lenguaje reconoce que cada estado tiene cierto grado de inmunidad soberana y no está completamente subordinado al gobierno federal.
La decisión de 1793 de la Corte Suprema en Chisholm v. Georgia fue el catalizador principal de la undécima enmienda. El albacea de la herencia de un ciudadano de Carolina del Sur demandó a Georgia, alegando que el estado tenía deudas impagas de la era de la Guerra Revolucionaria. Tales demandas eran desagradables para algunos estados que esperaban evitar los pagos de la deuda de la Guerra Revolucionaria.
El tribunal dictaminó en Chisholm que los tribunales federales tienen la autoridad para escuchar los casos que los ciudadanos privados presentan contra los estados. Por lo tanto, los estados no son inmunes a las demandas entabladas por ciudadanos de otros estados. El razonamiento se basó en la noción de que los estados renunciaron a su inmunidad soberana cuando ratificaron la Constitución. El fallo creó tensiones adicionales entre los estados y el gobierno federal.
En respuesta, la 11ª enmienda prohibió la acción judicial de los ciudadanos de un estado contra otro estado acusado. Esta doctrina se amplió más tarde en el fallo de la Corte Suprema de 1890 en Hans v. Louisiana. El tribunal sostuvo que la undécima enmienda también prohibía las demandas presentadas por ciudadanos del estado demandado. A raíz del caso Hans, se interpretó que la enmienda prohibía todas las demandas de ciudadanos privados contra estados, pero otros estados y el gobierno federal aún podían iniciar una acción judicial.
Al prohibir a las partes privadas demandar a los estados, los estados quedaron casi completamente protegidos de la ley federal. En un intento por equilibrar los derechos de los estados con los del gobierno federal, la Corte Suprema desarrolló y adoptó una ficción legal conocida como la Doctrina del Despojo. Esta excepción a la undécima enmienda despoja a un funcionario estatal de la inmunidad del estado cuando actúa de manera inconstitucional.
Según la Doctrina del Despojo, un ciudadano privado puede demandar a un funcionario estatal por medidas cautelares a pesar de la inmunidad soberana de la 11ª enmienda del estado. Cuando un funcionario estatal actúa de manera inconstitucional, está fuera del alcance de su autoridad y, por lo tanto, no ha sido autorizado por el estado. Como no ha sido autorizado por el estado para participar en acciones inconstitucionales, el funcionario estatal no puede invocar la inmunidad soberana del estado.
El Congreso propuso por primera vez la undécima enmienda el 11 de marzo de 4. Nueva York fue el primer estado en ratificar la enmienda el 1794 de marzo de 27. Carolina del Sur fue el último estado en ratificarla aproximadamente un año después. Una enmienda debe ser ratificada por dos tercios de los estados antes de que sea certificada y adoptada formalmente.