El Parque Nacional Great Sand Dunes es un parque nacional de los EE. UU. Que cubre 150,000 acres (aproximadamente 600 kilómetros cuadrados) en el suroeste de Colorado. El establecimiento del parque fue autorizado por el Congreso en 2004. Un monumento nacional mucho más pequeño, establecido en 1932, había existido previamente en la misma área. El Parque Nacional Great Sand Dunes tiene las dunas de arena más altas y altas, así como el campo de dunas más grande de América del Norte. También se destaca por la enorme variedad de zonas ecológicas que contiene y la multitud de especies de vida silvestre que se encuentran allí.
El corazón del parque son las 30 millas cuadradas (aproximadamente 70 kilómetros cuadrados) de dunas de arena en el campo principal de dunas. La duna estelar, la más alta de todas, mide unos 750 m (230 pies) desde la base hasta la parte superior. Las dunas están hechas de arena que quedó de lagos prehistóricos que alguna vez existieron en el Valle de San Luis, donde se encuentra el campo de dunas. Los vientos en esa área son canalizados por las montañas circundantes de manera que construyen y mantienen las dunas.
Aunque las pocas pulgadas superiores de la arena normalmente están secas, por debajo de ese nivel hay humedad persistente. Esto permite que los animales y las plantas prosperen en un lugar donde se espera que vivan pocos. Las temperaturas en la superficie de la arena pueden alcanzar de 140 a 150 grados F (alrededor de 60 a 65.5 grados C), mientras que los mínimos anuales pueden ser tan fríos como -20 grados F (alrededor de -29 grados C).
El campo de dunas está rodeado por un área de suelo arenoso que soporta tanto pastizales como un bosque mixto de matorrales de pino piñón y enebro. Al oeste del campo, el terreno se eleva rápidamente hacia la cordillera Sangre de Cristo de las Montañas Rocosas. Seis picos de más de 13,000 pies (unos 3,960 m) de altura se encuentran dentro del Parque Nacional Great Sand Dunes. Los ecosistemas presentes en el parque van desde el desierto alto del campo de dunas hasta la tundra alpina sin árboles en la cima de las montañas más altas.
Dentro del parque se encuentra una gran variedad de animales, incluidas al menos seis especies de insectos que se encuentran exclusivamente en esta área. Algunos de los anfibios y reptiles que se ven comúnmente allí incluyen sapos de las Grandes Llanuras, serpientes toro y lagartos de cuernos cortos. Los lagos alpinos albergan retoños, cachos y varias especies de truchas.
Los mamíferos están muy bien representados en el Parque Nacional Great Sand Dunes. Entre los más grandes se encuentran el bisonte, el alce y el borrego cimarrón. También están presentes el venado bura y el berrendo, así como zorrillos, conejos y mapaches. Además de los coyotes, los depredadores en el parque incluyen osos negros, zorros y pumas.