HAARP es un acrónimo de High Frequency Active Auroral Research Program, un proyecto de investigación militar de EE. UU. Con sede en Alaska. La instalación HAARP analiza la ionosfera, un área en los confines de la atmósfera de la Tierra, para sus posibles comunicaciones y usos militares. HAARP coordina su investigación con científicos y universidades de todo el mundo. La instalación también se ha convertido en un tema popular para los teóricos de la conspiración, que lo relacionan con todo, desde el síndrome de fatiga crónica hasta la actividad sísmica global.
El proyecto HAARP se creó en 1990 como resultado de la investigación sobre comunicaciones militares durante la Guerra Fría. El trabajo en la instalación cerca de Gakona, Alaska, comenzó en 1993. El sitio ya era propiedad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y fue elegido debido al alto nivel de actividad ionosférica en las regiones árticas. Los contratistas completaron la construcción en 2007 del dispositivo principal de HAARP, un transmisor de radio de alta frecuencia llamado Instrumento de Investigación Ionosférica (IRI). El IRI consta de una serie de 180 antenas distribuidas en un área de 35 acres (14.16 hectáreas).
La investigación de HAARP se centra en la tendencia natural de la ionosfera a reflejar las ondas de radio de regreso a la superficie terrestre en lugar de permitir que se dispersen en el espacio exterior. Originalmente, el programa estaba destinado a mejorar las comunicaciones con los submarinos nucleares en el mar. Después del final de la Guerra Fría, el proyecto se redirigió a otras investigaciones militares y no militares. Los científicos de HAARP comenzaron a usar el IRI para manipular la ionosfera y observar los efectos resultantes. Un experimento de HAARP a principios de la década de 2000 creó la primera aurora boreal artificial visible a simple vista. Las auroras son otro efecto natural de la actividad ionosférica.
Además del efecto de la ionosfera en las transmisiones de radio, y viceversa, los científicos de HAARP estudian los efectos del sol en ambos. Los cambios en la actividad y exposición solar alteran el comportamiento de la ionosfera. Una mayor comprensión de las propiedades cambiantes de la ionosfera podría ayudar tanto a las comunicaciones civiles como a las militares. Por ejemplo, los dispositivos del Sistema de posicionamiento global (GPS) pueden verse afectados por la actividad ionosférica, lo que a veces limita su eficacia.
La instalación HAARP se ha convertido en un pararrayos para el pensamiento pseudocientífico y la teoría de la conspiración. La falta de comprensión de la naturaleza del proyecto y la reputación de encubrimientos del ejército de los EE. UU. Ha llevado a los aficionados a la conspiración a gravitar hacia HAARP. Algunos críticos sostienen que HAARP es en realidad un dispositivo para el control mental militar, mientras que los medios venezolanos culparon a la instalación por el devastador terremoto de 2010 en Haití. Los avances científicos reales de HAARP estuvieron en riesgo en 2010 de verse eclipsados por la creencia de algunas personas de que su propósito era servir como una “súper arma” de Estados Unidos utilizada para crear terremotos y tsunamis en todo el mundo.