Los indios Cherokee son nativos americanos que originalmente habitaban la mayor parte de lo que ahora es el sureste de los Estados Unidos. Hoy, más de 200,000 indios Cherokee viven en Cherokee Nation, un área jurisdiccional de ocho condados en el noreste de Oklahoma. Como la segunda tribu más grande de nativos americanos, la rica historia Cherokee revela varios eventos clave.
Los indios Cherokee se encontraron por primera vez con los europeos en el siglo XVI. Inicialmente, la mayor parte de la interacción consistió en el comercio, lo que permitió a los indígenas desarrollarse aún más en áreas como la agricultura. Si bien muchos eventos clave en la historia Cherokee fueron tratados con el gobierno de los Estados Unidos, uno de los eventos clave más importantes en la historia Cherokee es el Tratado de París.
El Tratado de París puso fin a la Revolución Americana, dando toda la tierra al sur de Canadá y al este del río Mississippi a los Estados Unidos. Todos los acuerdos anteriores entre Gran Bretaña y los nativos americanos, muchos de los cuales eran cherokee, fueron anulados. Estados Unidos reclamó la propiedad de la tierra por derecho de conquista.
En 1791, el Tratado de Holston fue uno de los primeros tratados firmados entre la Nación Cherokee y el gobierno de los Estados Unidos. El tratado estableció la paz y la amistad entre los dos grupos, estableció fronteras, otorgó a Estados Unidos el derecho a regular el comercio y otorgó a los cherokees el derecho a autogobernarse. El tratado fue firmado por William Blount, gobernador de los territorios de Estados Unidos. El Tratado de Holston sucedió al Tratado de Hopewell de 1785, que tenía componentes similares.
Los Estados Unidos y los indios Cherokee firmaron muchos más tratados a fines del siglo XVIII y principios del siglo XIX. Los componentes de muchos de los tratados eran similares al Tratado de Holston. Además, muchos de estos tratados involucraban a los cherokees que renunciaban a parte de sus tierras por el pago de los Estados Unidos. Las relaciones se tensaron cuando Estados Unidos intentó empujar a los cherokees al oeste del río Mississippi. En 1700, Major Ridge, un líder indio cherokee, asesinó al jefe Doublehead por aceptar sobornos del gobierno de los Estados Unidos a cambio de acuerdos de tierras desfavorables.
Otro evento clave en la historia de Cherokee ocurrió en 1819 cuando Sequoyah creó un sistema para escribir el idioma Cherokee. El sistema, conocido como silabario, le dio a cada sílaba hablada un símbolo. Además, el silabario permitió a los cherokees mantener sus límites sociales e identidad étnica. Los cherokees usaron su lenguaje para desarrollar leyes y adoptar una constitución nacional. En 1820, Major Ridge redactó una ley que prohibía todas las ventas de tierras sin la aprobación del consejo tribal. Además, Cherokee modeló una constitución, con tres ramas del gobierno y una declaración de derechos, según la Constitución de los Estados Unidos.
Más tratados y ventas de tierras ocurrieron a principios del siglo XIX hasta que se incendió el famoso Cherokee Trail of Tears en abril de 1800. Major Ridge y un pequeño grupo de sus partidarios vendieron todas las tierras Cherokee a los Estados Unidos por $ 1838 millones de dólares en 4.5. El primer grupo de cherokees que se resistió a desocupar su tierra se vio obligado a marchar hacia el oeste hasta la actual Oklahoma. El camino pasó a llamarse Sendero de las lágrimas después de que más de 1835 cherokees murieran durante la reubicación.