Washington DC es la ciudad capital de los Estados Unidos y está bajo la jurisdicción total del Congreso de los Estados Unidos. Como Distrito de Columbia, es un distrito federal en lugar de un estado, y tiene reglas gubernamentales diferentes a las de los 50 estados de la nación y los territorios gobernados por Estados Unidos como Guam. Un grupo vocal de personas cree que los ciudadanos que viven allí no son tratados como iguales a los ciudadanos del estado, ya que sus derechos y representación en el Congreso son diferentes. No tiene gobernador ni senadores, y su representante no tiene voto en la Cámara.
El Distrito de Columbia se considera realmente una ciudad, más que un estado. Como tal, tiene un alcalde en lugar de un gobernador. Originalmente, la ciudad estaba dirigida por supervisores designados por el gobierno federal, y el primer grupo fue designado por el presidente George Washington en 1790. En 1973, Estados Unidos aprobó la Ley de autonomía del Distrito de Columbia, que creó elecciones para alcaldes y otorgó cierto poder sobre los asuntos locales. al alcalde y al ayuntamiento. El Congreso de los Estados Unidos aún conserva la autoridad máxima sobre el Distrito y aún puede revocar cualquier decisión del alcalde o del consejo.
Si bien Washington DC no tiene senadores, tiene un miembro de la Cámara de Representantes sin derecho a voto. Al igual que los representantes de Puerto Rico y Guam, este funcionario electo puede formar parte de los comités, cabildear o presentar la legislatura y participar en los debates de la sala, pero no puede votar. A pesar de su falta de representación en el Congreso, los ciudadanos del Distrito están sujetos a todas las leyes federales. Esto lleva a muchos a cuestionar la posición de los ciudadanos de DC, ya que otros territorios de EE. UU. No están sujetos a la ley sin representación.
Los derechos de voto de los ciudadanos de Washington DC son diferentes a los de los estados. Hasta que se aprobó la Vigésima Tercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos en 1961, los residentes de DC no podían votar en ninguna elección federal, incluida la presidencia. Si bien la ley hizo una exención para las elecciones presidenciales, las personas que viven en el Distrito aún no pueden votar en la mayoría de las elecciones federales. La justificación de las leyes de votación es complicada, pero los expertos sugieren que es esencial que la sede del gobierno federal permanezca neutral, no sea que la política partidista se convierta en un problema aún mayor.
Mucha gente siente que los ciudadanos de DC deberían tener los mismos derechos de voto que cualquier ciudadano de los Estados Unidos, incluida la posibilidad de enviar delegados votantes al Congreso. Algunos argumentan que el Distrito debería convertirse en un estado separado, mientras que otros creen que debería integrarse en Virginia o Maryland. Hacia los esfuerzos de la estadidad de DC, la ciudad ha elegido dos senadores “en la sombra” y un representante desde 1978. Estos funcionarios están destinados a cabildear por la estadidad pero no son reconocidos por el Congreso y no deben confundirse con el representante sin derecho a voto.
El proceso de elección y votación en Washington DC es una situación confusa y complicada que muchos sienten que va en detrimento de la ciudad. Algunos argumentan que el poco poder otorgado al alcalde, al concejo y al representante sin derecho a voto no es suficiente para garantizar la seguridad o el bienestar de la zona. Dado que el Congreso parece estar evitando el tema de la estadidad de DC, no está claro si a los residentes permanentes del Distrito se les otorgarán derechos comparables a los de otros ciudadanos estadounidenses.