Gutka es una preparación de nueces de betel y tabaco diseñada para ser masticada. Se originó en el subcontinente indio, donde su consumo está muy extendido en la actualidad, y desde allí se extendió a zonas de gran población indígena. Al igual que otros productos de tabaco, el gutka es potencialmente adictivo y canceroso, y en India, se han tomado algunas medidas para intentar restringir su disponibilidad para abordar problemas de salud.
Además de nueces de betel y tabaco, gutka también incluye un extracto de acacia llamado catechu y cal apagada, que está diseñado para catalizar una reacción química cuando se mastica gutku, liberando alcaloides en la mezcla para hacerla más poderosa. Por lo general, también se mezcla con especias y condimentos, lo que puede hacer que sea agrio, picante o dulce. A veces, las hierbas ayurvédicas tradicionales se utilizan para darle al gutka una ilusión de respetabilidad, y los aromas dulces a menudo están diseñados para atraer específicamente a los niños.
Clásicamente, la gutka se presenta en forma de un polvo suelto que se inserta en la boca, se mastica y finalmente se escupió. Al igual que otros masticables de nuez de betel, mancha mucho, dejando una mancha característica de rojizo a naranja en los labios, la lengua y los dientes, y también mancha las calles y aceras cuando la gente lo escupe. Gutka también es extremadamente adictivo y, gracias al contenido de tabaco, puede contribuir al desarrollo de cánceres bucales y de garganta.
Uno de los grupos más grandes de usuarios de gutka son los niños, especialmente en los barrios empobrecidos. También lo utilizan personas que intentan dejar de fumar o personas que desean evitar las consecuencias sociales de fumar. Muchos usuarios desconocen lo adictivo que puede ser el gutka y se sorprenden enormemente cuando intentan dejar el hábito. También es un estimulante suave, lo que lo hace atractivo para estudiantes, trabajadores por turnos y otras personas que a veces pueden tener problemas para mantenerse despiertos.
Aunque el gutka no está regulado en gran medida en India, muchos funcionarios se preocuparon por el uso generalizado de la sustancia a principios de la década de 2000 y, durante un breve período de tiempo, en realidad estuvo prohibido. La regulación de la gutka probablemente se centrará en hacer que sea más difícil de obtener para los niños y en alentar el etiquetado para indicar sus propiedades cancerígenas y adictivas. En algunas regiones de la India, se han lanzado campañas de educación para enseñar a los niños sobre los peligros de masticarlo, pero estos programas llegan principalmente a los niños que están activamente en la escuela, excluyendo a los niños que no tienen acceso a la educación.