Fumar mientras amamanta puede hacer que las madres tengan menos producción de leche, y existe una buena posibilidad de que la nicotina y todos los demás químicos dañinos en los cigarrillos pasen a través de la leche materna al bebé, lo que podría causar problemas de salud. La investigación también ha demostrado que fumar durante la lactancia puede contribuir a los cólicos y a los malos hábitos de sueño en los bebés. Las mujeres que fuman mientras amamantan, además, exponen a sus bebés al humo de segunda mano, lo que en última instancia podría provocar problemas como asma e infecciones de oído más frecuentes. Los científicos no comprenden completamente todos los riesgos asociados con fumar y amamantar, pero la mayoría está de acuerdo en que las mujeres que fuman no deben dejar de amamantar porque los beneficios para la salud de la lactancia materna pueden superar los riesgos de fumar.
Es típico que las mujeres que fuman tengan menos producción de leche que las mujeres que no fuman. Como resultado de tener menos leche, las madres que amamantan y fuman pueden no amamantar a sus bebés durante tanto tiempo como las madres que no fuman porque no tener suficiente leche generalmente conduce a problemas con la lactancia. También existe cierta preocupación con respecto a todas las sustancias químicas dentro de los cigarrillos, además de la nicotina que pasa a través de la leche materna. Se necesita más investigación antes de que se comprendan completamente estos efectos, pero los científicos tienen razones para creer que los beneficios para la salud de la leche materna podrían anular los efectos de los productos químicos del cigarrillo a medida que pasan al bebé.
Las investigaciones han demostrado que los bebés de madres que fuman mientras amamantan tienden a desarrollar cólicos con más frecuencia que los bebés de madres que no fuman. El cólico es un problema bastante común que afecta a muchos bebés entre las edades de uno a seis meses. Cuando los bebés tienen cólicos, por lo general lloran incontrolablemente y actúan como si tuvieran dolor durante horas y horas a lo largo del día. Los médicos desconocen la causa de su aparición y, por lo general, desaparece unos meses después de su aparición.
También puede haber algún vínculo entre fumar durante la lactancia y los hábitos de sueño. Los bebés de madres que fuman y amamantan generalmente no duermen tan bien como los bebés de madres que no fuman. Los bebés expuestos a los cigarrillos a través de la leche materna tienden a llorar con más frecuencia y se despiertan con más frecuencia durante el día cuando toman la siesta y también durante la noche. Las investigaciones sugieren que la irritabilidad excesiva y los malos hábitos de sueño de los bebés nacidos de madres fumadoras que amamantan podrían ser el resultado de la exposición al cigarrillo.
Es posible que haya más motivos para preocuparse por los efectos del humo de segunda mano en un bebé que por los posibles efectos negativos de la nicotina y otras sustancias químicas que pasan a la leche materna. El humo de segunda mano puede provocar todo tipo de problemas, no solo cuando los niños son bebés, sino también a medida que crecen. Los bebés expuestos al humo de segunda mano tienen más probabilidades de tener problemas respiratorios durante la infancia, como asma y episodios frecuentes de bronquitis. Las infecciones de oído también son más comunes en los niños que estuvieron expuestos al humo cuando eran bebés.
Las mujeres que amamantan y fuman se beneficiarían a sí mismas y a sus bebés si hicieran todo lo posible por dejar de fumar. Los médicos generalmente no aconsejan a las madres que amamantan y fuman que dejen de amamantar debido a todos los beneficios de la leche materna. En lugar de dejar de amamantar mientras fuman, las madres deben intentar dejar de fumar para siempre.