La buena nutrición es una parte importante de un estilo de vida saludable, y la mayoría de las personas se beneficiarían si se centraran en comer de manera más saludable. Sin embargo, para algunas personas, la alimentación saludable puede convertirse en una obsesión malsana. Las personas para quienes la alimentación nutritiva se convierte en una obsesión que lo abarca todo pueden estar sufriendo un trastorno alimentario conocido como ortorexia nerviosa.
La ortorexia nerviosa es un término acuñado por el Dr. Steven Bratman, un especialista de Colorado en trastornos alimentarios. La frase toma su nombre de la raíz griega orthos, que significa «derecho» y orexis, o «apetito». Si bien esta condición ha ganado mucha atención en la comunidad psiquiátrica, actualmente no está reconocida en la lista oficial de trastornos alimentarios del Manual de Diagnóstico y Estadística.
Las personas que sufren de ortorexia nerviosa pueden obsesionarse tanto con la alimentación saludable que se inmiscuye en otras áreas de sus vidas. Por ejemplo, los pacientes con frecuencia crean sistemas muy específicos para lo que se les permite comer en función del valor nutricional de sus alimentos. En muchos casos, los pacientes restringen sus dietas hasta el punto de perder peso. Sin embargo, a diferencia de los pacientes que padecen anorexia nerviosa, un trastorno alimentario impulsado por el deseo de estar delgadas, las personas con esta afección buscan lograr una nutrición y pureza óptimas a través de sus dietas.
La ortorexia nerviosa se caracteriza por la compulsión de comer solo alimentos «puros» o «correctos». En muchos casos, los pacientes dedican una gran cantidad de tiempo a pensar en alimentos saludables y, con frecuencia, planifican los menús con un día de antelación. A medida que avanza el trastorno, la lista de alimentos que se le permite comer a una persona puede volverse cada vez más restrictiva. Debido a esto, la ortorexia nerviosa puede dificultar que los pacientes coman fuera de casa. Los pacientes pueden comenzar a sentirse aislados de los demás, ya que su dieta restrictiva les impide participar en muchas actividades sociales.
Los pacientes con esta afección también pueden sufrir depresión o trastorno obsesivo-compulsivo. En general, los pacientes son perfeccionistas y valoran como individuos su capacidad para seguir una dieta «perfecta». En este sentido, la enfermedad comparte muchas características con la anorexia nerviosa.
Aunque la ortorexia nerviosa aún no está oficialmente reconocida por la comunidad psiquiátrica, los pacientes generalmente se benefician más del tratamiento psicológico. Por lo general, los especialistas en trastornos alimentarios están mejor equipados para tratar a los pacientes. Al igual que con otros trastornos alimentarios, los antidepresivos o los medicamentos contra la ansiedad también pueden ser eficaces para tratar la ortorexia nerviosa.