Una prueba de detección de hepatitis B generalmente implica extraer sangre del paciente que luego se envía a un laboratorio para su análisis. Se pueden realizar tres pruebas separadas en la sangre para diagnosticar si una persona está infectada. Si los resultados de las pruebas son positivos, es posible que se requiera sangre adicional para una segunda serie de pruebas que indiquen la gravedad de la infección y si se ha producido un daño permanente en el hígado.
La hepatitis B es la inflamación del hígado a través de una infección. Este órgano filtra la sangre para el cuerpo, combate las infecciones y ayuda a procesar y digerir los nutrientes. El daño permanente al hígado puede hacer que falle y, en algunos casos, es fatal. La infección se transmite al compartir fluidos corporales o al dar a luz de una madre infectada al bebé.
Un análisis de sangre es el método más utilizado para realizar una prueba de detección de hepatitis B. La sangre se puede extraer en el consultorio de un médico o en una clínica y se puede enviar a un laboratorio para un análisis de hepatitis B. Se utilizan tres pruebas estándar para determinar si una persona tiene actualmente la infección, la ha tenido anteriormente, es inmune a ella o ha recibido una vacuna contra ella. Estos exámenes de detección buscan antígenos o anticuerpos de la hepatitis B en la sangre, y los médicos pueden usar los resultados para determinar la presencia o ausencia de alguna infección. Si este tipo de detección se realiza en una etapa temprana de la infección, la hepatitis B a menudo se puede tratar y curar antes de que el paciente haya experimentado algún síntoma.
Dependiendo de los resultados del examen inicial de hepatitis B, es posible que se requieran pruebas adicionales. Los dos medios menos invasivos para realizar más pruebas son los análisis de sangre. La primera prueba busca un tipo diferente de antígeno en la sangre que es producido por la infección. Cuando están presentes niveles altos de este antígeno, conocido como antígeno E, indica que un individuo es extremadamente infeccioso y puede transmitirlo fácilmente a cualquier persona con la que entre en contacto que no sea inmune. La segunda prueba busca los niveles de ADN de la hepatitis B, cuyos resultados se utilizan para determinar la eficacia de la farmacoterapia en curso.
Cuando una prueba de detección de hepatitis B arroja resultados positivos y se determina que el individuo es altamente infeccioso, puede ser necesaria una biopsia de hígado. Este procedimiento implica la inserción de una aguja fina directamente en el hígado a través de la piel. Se toma una pequeña muestra de tejido del órgano y se analiza. La hepatitis B tiende a atacar directamente al hígado, y una biopsia puede ayudar a los médicos a identificar el mejor curso de tratamiento y si el hígado está en peligro de fallar.