El trastorno límite de la personalidad y el trastorno bipolar son dos diagnósticos separados que en algunos casos parecen muy similares y que en algunos casos pueden ir de la mano. Ambos involucran a pacientes que pasan de estados de ánimo maníacos, caracterizados por mucha energía, emociones positivas y comportamiento impulsivo, a estados de ánimo depresivos en los que la persona se siente triste, irritable y letárgica. Los pacientes con trastorno límite de la personalidad tienden a ser diagnosticados con trastorno bipolar con mayor frecuencia que los pacientes con otros trastornos de la personalidad, lo que indica un posible vínculo entre los dos. Sin embargo, las causas subyacentes de los dos trastornos parecen ser diferentes; El trastorno bipolar parece estar relacionado con los desequilibrios químicos en el cerebro, mientras que el trastorno límite de la personalidad parece estar estrechamente relacionado con el retraso en el desarrollo personal y emocional.
Los síntomas del trastorno límite de la personalidad y el trastorno bipolar a menudo pueden ser los mismos, aunque existen factores que los diferencian. La característica principal de ambos trastornos es un cambio de estados de ánimo maníacos a depresivos; los pacientes pueden pasar de sentirse felices, eufóricos y enérgicos a tener poca energía y sentirse negativos. La presentación de estos síntomas difiere, sin embargo, en la frecuencia con la que los pacientes cambian de humor; aquellos con trastorno bipolar típicamente mantendrán el mismo estado de ánimo durante semanas o meses antes de tener un cambio, mientras que las personas con trastorno límite de la personalidad pueden cambiar de estado de ánimo muy rápidamente, a diario o incluso cada hora.
Parece haber alguna conexión posible en la probabilidad de ser diagnosticado tanto con trastorno límite de personalidad como con trastorno bipolar. Los estudios han encontrado que existe una mayor probabilidad de que uno tenga trastorno bipolar junto con la personalidad límite que con otros tipos de trastornos de la personalidad. Sin embargo, la conexión no se considera fuerte y también puede ser el resultado de un diagnóstico incorrecto debido a los síntomas similares de los dos.
Aunque el trastorno límite de la personalidad y el trastorno bipolar a menudo pueden presentarse de manera similar, en general se acepta que las causas fundamentales de cada uno son muy diferentes. Los episodios de cambios de humor en pacientes bipolares, por ejemplo, a menudo parecen ocurrir sin razón aparente; esto es indicativo de los problemas con la química cerebral que se cree que los desencadenan. Aquellos con trastorno límite de la personalidad, por otro lado, a menudo experimentan cambios en el estado de ánimo en respuesta a factores estresantes ambientales o situacionales. Esto se atribuye típicamente al hecho de que se considera que estos pacientes padecen una falta de madurez emocional que hace que vean las situaciones en blanco y negro, lo que los hace muy sensibles y temperamentales.