El habla con claves es una forma de comunicación que convierte la palabra hablada en una forma visible y fácilmente comprensible. Aunque se usó por primera vez junto con el inglés, ahora es familiar para las personas en varios países diferentes y se ha adaptado a varios idiomas. El uso del habla con claves a menudo se combina con otros tipos de comunicación y ayuda a diferenciar entre sonidos similares.
Usando ocho símbolos diferentes formados con las manos, esta forma de lenguaje se usa a menudo además de la lectura del habla o la lectura de labios. Las señales de las manos se colocan en diferentes áreas alrededor de la garganta y la boca, y cada combinación indica una vocal u otro sonido. Esto convierte los sonidos audibles en signos visibles que pueden usarse para aclarar lo que se dice. Para alguien que es sordo y confía en leer los labios, esto puede ayudar a aclarar entre palabras y sonidos que se ven similares cuando se hablan.
Aunque principalmente lo utilizan los sordos, el habla con claves también se ha utilizado en la comunicación con personas que tienen discapacidades del desarrollo, en particular autismo y síndrome de Down. Las investigaciones han demostrado que la tendencia de la combinación de lenguaje físico y audible es enfocar de cerca la atención del oyente y el hablante en la boca, las palabras y la formación de sonidos; esto puede ser beneficioso al enseñar a algunos niños. Las técnicas pueden ser especialmente útiles cuando se combinan con otras actividades, como la música.
El habla con claves también puede ser útil para aquellos que tienen dificultades para procesar información audible. Al aprender un nuevo idioma, una persona puede aprender los patrones inherentes a ese idioma con la ayuda del habla con claves, como si estuviera aprendiendo un idioma nativo por primera vez. Para las personas que sufren una pérdida auditiva gradual que comienza después de que han aprendido a fondo su primer idioma, el habla con claves puede ayudar a reforzar las habilidades del lenguaje y ayudar a evitar que su habla se deteriore con el tiempo.
Además de darle a la palabra hablada un componente visual y facilitar su comprensión, el habla con claves también puede ayudar a los niños sordos a desarrollar mejores habilidades de lectura y escritura. La gramática y el método de un idioma se vuelven más claros; El habla con claves también ayuda a las personas sordas a comprender exactamente cómo se comunican los pensamientos y las frases, en lugar de simplemente comprender el significado. Saber cómo se articula el lenguaje es una parte vital para poder comunicar el significado, y el lenguaje con claves puede ayudar a las personas sordas o con problemas de audición a desarrollar esa capacidad tan rápido como un niño oyente.