La conexión entre la amilasa y la pancreatitis es que la concentración de amilasa en la sangre a menudo está elevada en pacientes con pancreatitis aguda, una condición caracterizada por inflamación e hinchazón del páncreas. Por lo tanto, encontrar un nivel elevado de amilasa puede ayudar a reducir el diagnóstico de pancreatitis aguda. Sin embargo, otras afecciones también pueden causar elevaciones en los niveles de amilasa, por lo que este análisis de sangre no es infalible. La conexión entre la pancreatitis y la amilasa en la pancreatitis crónica es diferente en comparación con la pancreatitis aguda porque la pérdida de la función pancreática que se observa en la pancreatitis crónica puede provocar una disminución de los niveles de amilasa en la sangre.
Para comprender completamente el vínculo entre la pancreatitis y la amilasa, es útil comprender qué es la amilasa. En resumen, es una enzima, o sustancia que ayuda a facilitar la reacción química, que descompone los carbohidratos en sus partes componentes. La mayor parte de la amilasa del cuerpo es producida por el páncreas, un órgano que secreta varias sustancias diferentes que ayudan al cuerpo a digerir los alimentos. Con la pancreatitis, una afección en la que el páncreas se daña por la inflamación, la amilasa almacenada en el páncreas se libera en la sangre.
Normalmente, la concentración de amilasa en sangre varía entre 20 y 110 unidades por litro. Los pacientes con pancreatitis suelen tener niveles dos o tres veces el límite superior de lo normal. Se encuentran niveles elevados de amilasa en el 70-95% de los pacientes que padecen pancreatitis aguda. A medida que se resuelve la inflamación del páncreas, el nivel de amilasa vuelve a la normalidad.
Aunque existe un vínculo entre la pancreatitis aguda y las elevaciones de amilasa, otras afecciones médicas también pueden causar un aumento de los niveles de amilasa en la sangre. Las glándulas salivales también producen amilasa, por lo que la infección o inflamación de estas glándulas puede causar elevaciones de la amilasa. Las mujeres que han sufrido la ruptura de un embarazo ectópico a menudo pueden tener elevaciones marcadas en sus niveles de amilasa. Tomar ciertos medicamentos, como azatioprina e hidroclorotiazida, puede aumentar las concentraciones de amilasa en la sangre. El daño al tracto intestinal, ya sea por falta de flujo sanguíneo o por obstrucción, también puede aumentar la cantidad medida de esta sustancia química.
En pacientes con pancreatitis crónica, el vínculo entre pancreatitis y amilasa se invierte. Estos pacientes a menudo tienen niveles reducidos de amilasa en sangre. Esto ocurre porque estos pacientes tienen una pérdida de su función pancreática debido a que la inflamación crónica destruye las células de este órgano. Dado que la amilasa es una de las sustancias químicas producidas por el páncreas, los pacientes con función pancreática deficiente producen cantidades reducidas de esta sustancia.