Al igual que una mascarilla quirúrgica, una mascarilla contra la influenza es un tipo de barrera que se usa sobre la boca y la nariz para prevenir la propagación de la influenza. Todas las personas preocupadas por contraer la influenza pueden usar máscaras contra la influenza, pero las máscaras son especialmente importantes para las personas que tienen la enfermedad, así como para las personas que trabajan en los sectores público y de atención médica. Ejemplos de estas personas incluyen médicos, enfermeras, maestros, carteros y carteros, e incluso personas que trabajan en el comercio minorista y las ventas. Las personas pueden comprar máscaras contra la influenza en la mayoría de las tiendas minoristas que venden suministros médicos. Si el brote de influenza en un área es especialmente severo, las organizaciones de salud de la comunidad podrían incluso distribuir mascarillas de forma gratuita.
Por lo general, las mascarillas contra la influenza son similares a los tipos de mascarillas quirúrgicas que los cirujanos y otros médicos ya usan con regularidad para prevenir la propagación de gérmenes, bacterias y enfermedades. Todas las mascarillas antigripales están diseñadas para prevenir la influenza, pero el propósito específico depende de quién la use. Por ejemplo, si una persona infectada usa la máscara, el propósito es evitar que el virus viaje más allá de la máscara cuando la persona exhala. Si una persona no infectada está usando la máscara, el propósito es evitar que el virus viaje más allá de la máscara cuando la persona inhala. A menudo, durante un brote de influenza, tanto las personas infectadas como las no infectadas usarán las máscaras.
Para prevenir la propagación de la influenza, las personas que tienen influenza o que trabajan en estrecha colaboración con personas que tienen influenza deben usar máscaras contra la influenza. Esto es especialmente cierto para las personas no infectadas que no han recibido la vacuna contra la influenza más reciente, o «vacuna contra la influenza». Además de los propios pacientes, este grupo de personas incluye a todos los trabajadores de la salud y los auxiliares de oficina de las instalaciones. Las personas que trabajan en el sector público, como maestros, minoristas y agencias gubernamentales locales, pueden usar máscaras contra la influenza durante un brote de influenza. Además, cualquier persona que necesite estar en el público para tareas cotidianas, como ir de compras o visitar la oficina de correos, puede usar una máscara para evitar contraer la influenza.
Las máscaras contra la influenza están disponibles en una amplia variedad de ubicaciones en línea y en persona. Los trabajadores de la salud pueden usar las mascarillas quirúrgicas que ya tienen en existencia, que solicitan a sus proveedores médicos habituales. Otros pueden encontrar estas máscaras en los grandes almacenes locales. Las personas que no estén seguras sobre los mejores tipos de mascarillas contra la influenza para comprar pueden hablar con sus proveedores de atención médica para obtener recomendaciones. Algunas organizaciones de atención médica de la comunidad incluso pueden distribuir máscaras durante un brote de influenza.