La enfermedad de manos, pies y boca es una infección viral que se observa comúnmente en niños menores de diez años, pero ocurre con muy poca frecuencia en adultos. Sin embargo, la enfermedad es muy contagiosa y puede contagiarse a un adulto si entra en contacto con una superficie contaminada o con un niño infectado. La mayoría de las veces, la propagación de esta infección se debe a la falta de una buena higiene y al contacto con superficies no esterilizadas que han sido tocadas por una persona infectada.
Más comúnmente, la enfermedad de manos, pies y boca es una enfermedad que afecta a los niños pequeños. Esta enfermedad es aún más común en los niños pequeños que asisten a algún tipo de guardería. En lugares como las guarderías, la cantidad de niños presentes puede aumentar considerablemente la cantidad de patógenos presentes en el medio ambiente, lo que hace que sea mucho más fácil que la enfermedad se propague de un niño a otro.
Incluso una exposición extremadamente leve al virus que causa la enfermedad de manos, pies y boca desencadena el desarrollo de anticuerpos para proteger contra el virus. Por esta razón, la mayoría de los adultos ya portan anticuerpos acumulados que evitan que se infecten. Sin embargo, estos anticuerpos solo pueden proteger contra la cepa del virus que estaba presente en la exposición inicial, por lo que si un adulto está expuesto a otra cepa del virus, puede ser vulnerable a contraer la enfermedad debido a la falta de inmunidad. .
Los síntomas de la enfermedad de manos, pies y boca generalmente no son graves y pueden incluir fiebre, sarpullido en la planta de los pies y en las palmas de las manos, ampollas en la boca y dolor de garganta. Los niños que padecen la enfermedad suelen estar irritables y se quejan de malestar. Estos síntomas pueden tardar hasta una semana en aparecer después de que una persona ha entrado en contacto con el virus, y durante este tiempo la persona infectada es altamente contagiosa. Es muy común que los adultos no muestren ningún síntoma mientras aún portan y propagan el virus.
La enfermedad de manos, pies y boca generalmente se transmite a través del contacto con heces, saliva o secreciones de la garganta o la nariz de las personas afectadas. También se puede transmitir de madre a hijo durante el proceso de parto si la madre es portadora del virus. Si un niño o un adulto no usa las técnicas adecuadas para lavarse las manos o no desinfecta las superficies que han sido tocadas por fluidos corporales, la enfermedad puede propagarse. La mayoría de las veces, es mucho más probable que los adultos practiquen una higiene personal y ambiental adecuada que los niños menores de diez años, por lo que es mucho más difícil que esta enfermedad los afecte.