La Medicina Tradicional China (MTC), la acupuntura, la quiropráctica y la herboristería se consideran entre los diferentes tipos de terapias complementarias y adoptan un enfoque holístico de la atención al paciente. Esto significa que en lugar de centrarse en tratar un síntoma en particular, el médico complementario observa todo el cuerpo del paciente e intenta tratar la enfermedad subyacente de manera integrada; la salud y el bienestar en general es el objetivo. Las actitudes hacia la medicina alternativa varían de un país a otro, y los Estados Unidos son más escépticos con respecto a estos tratamientos. Los resultados de la investigación sobre la eficacia de las terapias complementarias varían; Se deben realizar investigaciones adicionales antes de sacar conclusiones definitivas.
Los chinos han utilizado la medicina tradicional china durante miles de años. En su fundación, la medicina tradicional china considera la causa de la enfermedad como una alteración interna o ambiental de los procesos corporales naturales. Los médicos pueden usar hierbas, masajes, acupuntura y nutrición como medios para curar al paciente. En China, la medicina tradicional china se considera parte del tratamiento médico convencional y se proporciona junto con técnicas médicas alopáticas u occidentales.
La acupuntura consiste en insertar agujas muy finas y estériles en el cuerpo en puntos precisos para estimular los productos químicos que reducen el dolor, mejorar la circulación y suavizar el flujo de chi o fuerza vital. Los acupunturistas pueden tratar los dolores de cabeza, la artritis, el dolor de hombro y otras afecciones. Algunos estudios muestran que esta es una de las terapias complementarias que parece ser útil para las personas que padecen migrañas, artritis reumatoide y otras afecciones musculoesqueléticas dolorosas.
En su base, la medicina quiropráctica postula que la desalineación de la columna, o subluxación vertebral, es responsable de la mala salud. Con base en esta creencia, los quiroprácticos manipulan manualmente los huesos y los tejidos blandos para corregir la alineación de la columna. En algunos estudios, se ha encontrado que los ajustes de la columna mejoran el dolor de cuello, la lumbalgia y algunos tipos de dolor de cabeza.
Los seres humanos han utilizado las plantas con fines medicinales desde los albores de los tiempos. Muchas terapias complementarias incorporan aspectos de la terapia a base de hierbas en su práctica. Actualmente, más de 7,000 medicamentos de venta libre y recetados tienen sus raíces en la herboristería tradicional. Las hierbas son algunas de las terapias complementarias más estudiadas y han demostrado ser efectivas cuando se usan para tratar muchas afecciones diferentes. Los médicos europeos pueden recetar hierba de San Juan para la depresión, por ejemplo, o los pacientes pueden obtener cremas analgésicas de venta libre que contienen capsaicina, un componente de los pimientos picantes.
En comparación con los médicos de EE. UU., Los médicos europeos y asiáticos tienden a tener una actitud más receptiva hacia las terapias complementarias. Aunque los médicos estadounidenses pueden ser escépticos, más del 40% del público estadounidense usa terapias complementarias de forma regular. La mayoría de las personas en las comunidades médica y científica están de acuerdo en que se deben realizar estudios rigurosos adicionales sobre terapias complementarias para que sean aceptadas como un tratamiento médico realista.