Muchos países han visto un aumento de la obesidad y los trastornos relacionados con el peso en los últimos años. Los desafíos para los obesos y quienes los cuidan incluyen problemas de movilidad tanto dentro como fuera de los entornos de atención médica. Las sillas de ruedas estándar y otros muebles y equipos médicos generalmente no están diseñados para sostener a una persona con obesidad severa. Como resultado, una persona obesa que se somete a procedimientos médicos o que no puede caminar por sí misma puede necesitar una silla de ruedas bariátrica. Las sillas de ruedas bariátricas son más grandes que las sillas de ruedas tradicionales y tienen una mayor capacidad de peso para sentar de manera cómoda y segura a las personas que necesitan un dispositivo de movilidad.
En un hospital o en un entorno de atención médica, es fundamental que se proteja la seguridad tanto de los pacientes obesos como de sus cuidadores. Dado que el equipo de atención médica estándar corre el riesgo de colapsar bajo el peso de un paciente obeso, se necesita equipo especializado para evitar lesiones al cuerpo o la dignidad del paciente, así como al personal médico o asistentes de atención. Además de la necesidad de una silla de ruedas bariátrica, muchas personas y entornos médicos necesitan equipo adicional, como eslingas de alta resistencia para transferir pacientes inmóviles de la cama a la silla y elevadores de sillas de ruedas diseñados para acomodar una silla de ruedas bariátrica.
Al elegir una silla de ruedas bariátrica, es importante garantizar un ajuste adecuado. La distribución del peso entre las personas obesas puede variar mucho. Como tal, la capacidad de peso de la silla de ruedas es solo una consideración al elegir una silla de movilidad. Una persona con forma de pera, por ejemplo, carga su peso principalmente en la mitad inferior del cuerpo. Estas personas necesitan una silla de ruedas bariátrica con un asiento ancho que pueda acomodar sus caderas. Si una silla de ruedas es demasiado pequeña para el paciente, él o ella pueden experimentar una gran incomodidad y quizás incluso úlceras por presión, una condición que no solo es dolorosa sino potencialmente peligrosa.
Otras consideraciones incluyen la necesidad de los pacientes que tienen otros problemas de salud. Los pacientes que generalmente están inmóviles y que tienen problemas respiratorios y cardíacos pueden requerir una silla de ruedas eléctrica, ya que los pacientes simplemente no están lo suficientemente sanos para operar su silla de ruedas manualmente. Es posible que estas sillas también deban diseñarse con almacenamiento para equipos médicos, como tanques de oxígeno, e incluso pueden necesitar un asiento reclinable que pueda ayudar al usuario con problemas respiratorios. Al trabajar con un profesional de la salud de confianza y un proveedor de sillas de ruedas de buena reputación, un paciente a menudo puede encontrar una silla de ruedas bariátrica que satisfaga sus necesidades médicas y de movilidad.