Las férulas en la espinilla y una fractura por estrés pueden ser responsables del dolor en la parte inferior de la pierna, pero la distinción entre estas afecciones a veces no se comprende bien. Una fractura por sobrecarga es una afección específica en la que se forman pequeñas grietas en el hueso. El término «calambres en las espinillas» se refiere al dolor en la parte inferior de la pierna, particularmente a lo largo de la espinilla, sin especificar la fuente del dolor o los tejidos afectados. Varios diagnósticos, incluido el de una fractura por estrés, a menudo caen bajo la etiqueta general de calambres en las piernas.
El dolor que se extiende a lo largo de la tibia o la tibia se describe comúnmente como calambres en las espinillas, y una fractura por sobrecarga podría muy bien causar estos síntomas. Más comúnmente, el dolor es el resultado del síndrome de estrés tibial medial, una condición que no se comprende completamente pero que parece surgir de la inflamación de los músculos y tendones unidos a la tibia. El síndrome de compresión inducido por el ejercicio, en el que los músculos se expanden durante el esfuerzo y el aumento de la presión causa dolor, puede causar dolor en la espinilla. Hay otras causas de dolor en las piernas y una fractura por sobrecarga también podría ser la causa.
El síndrome de estrés de la tibia medial generalmente se desencadena por un esfuerzo excesivo, pero correr con un calzado deficiente o sobre un terreno irregular puede agravar la afección. El dolor corre a lo largo de la espinilla, a lo largo del interior en lugar de la parte delantera, en su peor momento durante el esfuerzo y se alivia con el descanso. En casos severos, se requiere reposo para permitir que la pierna sane, pero en otros casos, el hielo y el estiramiento pueden aliviar los síntomas lo suficiente. También se recomienda un buen soporte del arco.
El síndrome de compresión inducido por el ejercicio ocurre cuando aumenta la presión dentro del músculo. Durante los momentos de esfuerzo, la sangre fluye hacia el músculo para proporcionar más oxígeno y eliminar las toxinas de la fatiga. La fascia, el tejido que cubre los músculos, es flexible, y esto normalmente no es un problema para la mayoría de las personas, pero si el músculo se hincha lo suficiente, la fascia no puede estirarse lo suficiente y la presión causa dolor, a menudo acompañado de sensaciones de opresión u hormigueo. Los síntomas se alivian rápidamente con el reposo, pero es posible que se requiera cirugía para tratar la afección de manera efectiva.
Las fracturas por sobrecarga son grietas microscópicas en el hueso que aparecen con el tiempo cuando el hueso se somete a tensiones repetidas, como al correr. A menudo se confunden con otros tipos de calambres en las piernas y una fractura por sobrecarga puede ser difícil de diagnosticar. Puede haber hinchazón y el dolor es similar al que se experimenta con el síndrome de estrés de la tibia medial. Incluso con radiografías, las fracturas suelen ser demasiado pequeñas para verlas.
El descanso, el estiramiento y el hielo son todos efectivos para recuperarse de dolor en las piernas y una fractura por estrés no es una excepción. Sin embargo, las fracturas por estrés podrían responder de manera diferente a los analgésicos. Las investigaciones indican que el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno, podría retrasar la curación de las fracturas por estrés, y estos medicamentos no deben tomarse para aliviar el dolor cuando se sospecha de fracturas por estrés.