La cardiopatía isquémica es el término médico para una afección que muchos de nosotros conocemos informalmente como enfermedad de las arterias coronarias. Esta condición, aunque tratable, puede ser «silenciosa» y no causar síntomas notables en algunas personas que la padecen. En otros casos, esta afección crea síntomas incómodos, lo que en realidad es algo bueno, ya que puede comenzar el tratamiento preventivo para la afección. Incluso con el tratamiento disponible, los casos “silenciosos” pueden pasar desapercibidos y pueden resultar en muerte súbita debido a un ataque cardíaco masivo o arritmias fatales.
Esencialmente, puede definir la cardiopatía isquémica como depósitos de grasa o placa que se producen en las paredes de las arterias coronarias. Debido a que estos depósitos reducen el flujo sanguíneo al corazón, pueden ocurrir varias cosas. Primero, el corazón debe bombear más fuerte para obtener el suministro de oxígeno que necesita. Esto puede resultar en un agrandamiento del músculo cardíaco, que es muy peligroso, especialmente si las personas no son conscientes del problema. El corazón agrandado y el suministro de oxígeno reducido pueden crear arritmias repentinas, y la oclusión total de una arteria coronaria podría provocar la incidencia de un ataque cardíaco. La cardiopatía isquémica es una de las causas más probables de provocar un ataque cardíaco y es responsable de la muerte de aproximadamente medio millón de personas al año solo en los EE. UU.
Existen varios factores de riesgo para desarrollar esta afección. Estos incluyen antecedentes familiares, niveles altos de colesterol, sobrepeso, tabaquismo, presión arterial alta y seguir dietas altas en grasas (incluso si no se traducen en aumento de peso). El estrés es otra causa que puede crear la afección, generalmente junto con otros síntomas. En los primeros años de la afección, la mayoría de las personas no saben que la padecen, a menos que comiencen a desarrollar dolores en el pecho durante el ejercicio.
Una vez que se diagnostica la cardiopatía isquémica, se inicia un plan de tratamiento con medicamentos y cambios en el estilo de vida. Los cambios en el estilo de vida incluyen llevar una dieta baja en grasas, hacer ejercicio moderado con regularidad, perder peso y dejar de fumar. Esto solo será parte de la batalla, ya que no necesariamente revierte los depósitos de grasa en las arterias coronarias.
El objetivo entonces es evitar que la cardiopatía isquémica empeore, y esto se logra con una variedad de medicamentos. Estos incluyen la administración de nitratos para el dolor de pecho, betabloqueantes para disminuir la frecuencia cardíaca en reposo, medicamentos para los canales de calcio que pueden prevenir las arritmias y adelgazamiento de la sangre, o específicamente medicamentos para adelgazar las plaquetas que ayudan a evitar que la sangre se coagule en arterias más estrechas de lo normal. Los medicamentos contra el colesterol llamados estatinas, que ayudan a reducir el colesterol en sangre, también se pueden usar para reducir una mayor acumulación de placa en las arterias coronarias. Debido a la posibilidad de arritmias repentinas que pongan en peligro la vida, la afección también puede tratarse con la implantación de un desfibrilador, que ayuda a controlar los ritmos cardíacos anormalmente rápidos.
Si los médicos consideran que la cardiopatía isquémica es lo suficientemente grave, pueden optar por varios procedimientos quirúrgicos o no invasivos para tratar la afección. Las personas pueden someterse a tratamientos como la angioplastia con balón, que puede ayudar a ensanchar las arterias coronarias si no reciben un suministro de sangre adecuado al corazón. Alternativamente, la cirugía de derivación coronaria puede ayudar a mejorar la condición del corazón. Si el agrandamiento del corazón es grave y el peligro de un infarto de miocardio mortal o arritmias potencialmente mortales sigue sin controlarse con un desfibrilador implantado, es posible que se requiera un trasplante de corazón.