El cerebro es un órgano complejo que requiere un suministro de sangre adecuado para funcionar normalmente. El flujo de sangre al cerebro se llama perfusión. La presión de perfusión cerebral (PCC) es típicamente la fuerza de la presión en las arterias que van al cerebro, la presión arterial en las venas yugulares y la presión intracraneal (PIC) dentro de la cabeza. La presión arterial media puede empujar la sangre hacia la cabeza, mientras que la PIC reduce el PCC. Los vasos sanguíneos del cerebro llamados arteriolas generalmente pueden ensancharse para disminuir la presión, mientras que pueden contraerse para elevarla.
A través de la autorregulación, las arterias del cerebro pueden ensancharse y contraerse para mantener la presión en el cerebro relativamente constante. Por lo tanto, cambiar la presión arterial en el cuerpo no suele tener mucho efecto. Si la presión de perfusión cerebral no se regula de la forma normal, esto puede resultar en un flujo pasivo de presión. Puede haber una presión arterial inadecuada en el cerebro, lo que da como resultado que las células carezcan de oxígeno y causen una afección llamada isquemia.
Demasiada presión en el cerebro puede desencadenar daño neurológico y puede causar la hernia de partes del órgano. La presión de perfusión cerebral generalmente debe permanecer en un rango estrecho para que el flujo sanguíneo y la actividad neurológica sean saludables. A menudo se ve comprometido después de una lesión en la cabeza y los médicos pueden controlar la CPP mediante el seguimiento de la presión venosa yugular y la saturación de oxígeno. Si el flujo de sangre al cerebro es demasiado bajo, este valor de saturación disminuirá porque se extrae más oxígeno del poco suministro de sangre disponible.
La presión de perfusión cerebral también se puede controlar evaluando la actividad metabólica de las células cerebrales. Las tomografías por emisión de positrones (PET) se utilizan a menudo para obtener imágenes de estas áreas y comparar esta actividad con la CPP. A veces, se inserta un catéter en el cerebro para evaluar el estado metabólico de un área. Este método es típicamente invasivo y la presencia del catéter puede cambiar el estado físico de las áreas que se están midiendo.
A veces, los síntomas de un paciente se pueden utilizar para determinar la presión de perfusión cerebral. Los médicos pueden estimar el PIC en función de si alguien está experimentando confusión o somnolencia, por ejemplo. La presión arterial media se puede utilizar con la estimación numérica resultante para determinar la CPP. Los resultados para las víctimas de lesiones craneales a menudo se predicen también mediante el control de la presión de perfusión cerebral, porque el flujo sanguíneo y las presiones en la cabeza generalmente se correlacionan con la función cerebral y su capacidad de curación.