Una exploración de isótopos es un procedimiento médico que produce imágenes del interior del cuerpo. Durante el procedimiento se ingiere una sustancia radiactiva. Esta sustancia migra al área del cuerpo que se está escaneando. Luego se utiliza una cámara y una computadora especiales para crear imágenes. El isótopo o sustancia radiactiva utilizada y el procedimiento varían ligeramente según la parte del cuerpo a la que se dirige.
El primer paso en una exploración de isótopos es transferir el isótopo al cuerpo. Esto se realiza de varias formas, que incluyen inyección en una vena, inhalación o beber un líquido que contiene el isótopo. El tipo de isótopo utilizado y la forma en que ingresa al cuerpo depende de la parte del cuerpo a la que se dirige.
Las imágenes producidas por las exploraciones de isótopos se obtienen a partir de rayos gamma. Los rayos gamma son emitidos por la sustancia radiactiva del interior del paciente. Estos rayos son captados por una cámara especial y luego enviados a una computadora. Luego, la computadora crea una imagen usando las diferentes intensidades de rayos gamma proporcionados por la cámara.
Las exploraciones isotópicas son eficaces para diagnosticar enfermedades porque los agentes radiactivos se dirigen a los tejidos más activos. Esto permite a los médicos ver una imagen clara del tejido activo y sano frente al tejido inactivo. Las áreas de actividad se denominan puntos calientes, mientras que las áreas con poca actividad celular se denominan puntos fríos. Los puntos calientes aparecen en rojo en la imagen y los puntos fríos en azul.
Las gammagrafías isotópicas se utilizan para crear imágenes de los huesos, los pulmones, la tiroides y los riñones. El procedimiento accede a la actividad en cada uno de estos órganos. Por ejemplo, si la exploración muestra grupos de actividad en la tiroides, entonces hay evidencia de cierta hiperactividad de la glándula.
Se necesita poca preparación para este procedimiento. El médico o el hospital de cada individuo le darán instrucciones detalladas. Una vez que se toma el isótopo, se necesita tiempo para que llegue a la parte del cuerpo deseada. Cuando ha llegado al órgano, se toman las imágenes. La cantidad de fotografías tomadas variará según la condición de la persona. La exploración de isótopos puede llevar varias horas.
Hay poco riesgo involucrado en la exploración de isótopos. Las mujeres embarazadas o en período de lactancia no deben someterse al procedimiento debido a los riesgos de exponer al feto o al niño a la radiación. Aparte de las mujeres embarazadas o en período de lactancia, no hay necesidad de preocuparse porque la cantidad de radiación no es lo suficientemente significativa como para causar daño. La sustancia radiactiva se expulsa naturalmente del cuerpo, generalmente en unos pocos días.