Una doula es una mujer que brinda apoyo físico y emocional a una mujer antes, durante y después del parto. La palabra griega doula significa «sirvienta» o «esclava», y a menudo se refiere a la sirvienta más importante de una antigua casa griega, que probablemente ayudaba a la señora de la casa en el trabajo de parto. Una doula no está destinada a reemplazar o suplantar a un esposo o pareja de nacimiento, sino solo para proporcionar a la madre que da a luz una fuente adicional de apoyo físico, emocional y educativo. Las doulas de parto se especializan en apoyo durante el parto, mientras que las doulas de posparto apoyan a la madre, el niño y la familia. Las doulas de parto prestan mucha atención a las necesidades de la madre, abogan por ella y usan técnicas para ayudar a aliviar el estrés emocional y físico del trabajo de parto.
Además del apoyo emocional, las doulas educan a las mujeres embarazadas sobre la nutrición y el ejercicio adecuados durante el embarazo, así como sobre las técnicas para afrontar el trabajo de parto y el dolor. Ayudan a la madre embarazada a formular un plan de parto, o el plan de cómo le gustaría que fuera su trabajo de parto. Durante el trabajo de parto, las doulas están ahí para explicar los procedimientos médicos y las posiciones útiles para el trabajo de parto y el parto, dar masajes a la madre para ayudar con el manejo del dolor y animar al padre o la pareja de nacimiento para que apoyen a la madre.
La tradición consagrada de la doula sugiere que su ayuda realmente hace que el trabajo de parto sea una mejor experiencia para la mayoría de los que utilizan sus servicios. Los defensores de la doula afirman que, en general, la experiencia del parto es más satisfactoria para la madre biológica que elige usar una doula. Creen que está comprobado que, en general, los partos asistidos por doulas tienen una duración de trabajo de parto más corta, con menos complicaciones e intervenciones médicas. Las madres biológicas tienen menos necesidad de analgésicos y hospitalizaciones más breves, y la lactancia materna tiene más éxito. Las doulas no toman decisiones médicas ni realizan tareas o exámenes médicos, y no intervendrán durante el proceso de nacimiento.
Usar una doula es una decisión muy personal. Si tu pareja de parto no tiene ni idea de qué hacer durante el parto, o simplemente quieres a alguien con sabiduría sobre el proceso de parto en tu esquina, una doula puede ser una buena idea. Busque una doula que esté certificada por una importante organización de doulas como Doula International o la Asociación Nacional de Asistentes de Parto.
Puede contratar a una doula de forma privada o a través de su hospital, si los emplea. El costo de contratar a una doula varía entre 200 y 800 dólares estadounidenses (USD), aunque algunos negociarán o trabajarán en una escala móvil. Hay voluntarios en la mayoría de las comunidades que trabajarán gratuitamente si lo necesita. Algunas doulas brindan asistencia gratuita a las esposas de militares que enfrentan el parto sin sus maridos desplegados. Como saben muchas mujeres que lo han experimentado, el parto ya es bastante difícil: tener una doula puede convertirlo en una experiencia mucho más llevadera y satisfactoria.