El término intolerancia a la fructosa se utiliza para referirse tanto a la intolerancia hereditaria a la fructosa como a la malabsorción de fructosa. La intolerancia hereditaria a la fructosa da como resultado una incapacidad del cuerpo para digerir la fructosa, porque las enzimas hepáticas adecuadas no pueden descomponer el azúcar de la fruta. La malabsorción de fructosa anteriormente se denominaba incorrectamente intolerancia a la fructosa, pero no es la misma condición. La malabsorción de fructosa se refiere a una condición en la que las células intestinales necesarias para absorber la fructosa son deficientes.
La intolerancia hereditaria a la fructosa ocurre cuando la actividad de la enzima fructosa-1-fosfato aldolasa es deficiente. Dado que no se puede digerir correctamente, la fructosa se acumula en el hígado, los riñones y el intestino delgado. Las personas que padecen esta afección pueden experimentar dolor abdominal, vómitos, náuseas, sudoración excesiva e hipoglucemia cuando se ingiere fructosa. La fructosa es un azúcar que se encuentra en las frutas, y las personas con intolerancia también tendrán problemas para digerir el azúcar blanco regular, el azúcar morena y el sorbitol.
Aunque la eliminación de alimentos endulzados con fructosa u otros azúcares evitará los síntomas en la mayoría de los niños mayores y adultos, esta afección puede poner en peligro la vida de los bebés y los ancianos. Si no se diagnostica, los pacientes pueden experimentar daño hepático o renal. Dado que muchos alimentos para bebés contienen fructosa, es especialmente importante estar atento a los signos y síntomas en los bebés.
La malaborción de fructosa se diferencia de la intolerancia hereditaria a la fructosa en que las personas con la afección no tienen problemas de intolerancia, sino que el problema es el paso de absorción que debería ocurrir en el intestino. La fructosa no absorbida se acumula en el intestino cuando las células intestinales responsables de la absorción no funcionan. En cambio, las bacterias del intestino delgado deben metabolizar la fructosa que produce hidrógeno y / o gas metano. Esto provoca gases, hinchazón y diarrea que pueden durar desde varias horas hasta varios días.
Otro síntoma de malabsorción de fructosa ocurre unos días después de la ingestión de fructosa. La fructosa acumulada en el intestino delgado puede unirse con el triptófano, por lo que también se evita que se absorba. El triptófano es un aminoácido que produce melotonina y serotonina. La melotonina ayuda a regular el sueño y la serotonina está asociada con el estado de ánimo. La falta de estos neurotransmisores puede causar problemas para dormir, dificultad para concentrarse, fatiga, irritabilidad, ansiedad y depresión.
Para tratar la malabsorción, la fructosa primero debe eliminarse por completo de la dieta. Luego, después de aproximadamente un mes, es posible que se vuelvan a agregar a la dieta pequeñas porciones de alimentos que contienen fructosa. Cada persona tendrá una reacción diferente a la cantidad de fructosa que se ingiera, por lo que se debe evaluar cuánta fructosa se puede permitir en la dieta antes de que reaparezcan los síntomas.