La psicosis es una condición mental que implica una ruptura mental severa con la realidad. Las personas con psicosis suelen experimentar alucinaciones, delirios o ambos. Las alucinaciones son percepciones sensoriales de cosas que no existen, como ver cosas o escuchar voces que no existen. Los delirios son creencias fijas y falsas, como cuando la víctima cree que es un dios o que la Agencia Central de Inteligencia (CIA) está siguiendo cada uno de sus movimientos. Los episodios psicóticos pueden ser el resultado de muchas otras enfermedades mentales subyacentes, y el tratamiento generalmente incluye el uso de medicamentos antipsicóticos.
Una causa común de episodios psicóticos es una enfermedad mental subyacente, como esquizofrenia, trastorno bipolar, depresión grave o trastorno esquizoafectivo. Por lo general, estas enfermedades se pueden tratar de manera eficaz con una amplia gama de medicamentos antipsicóticos. Desafortunadamente, muchas personas que experimentan síntomas psicóticos optan por no tomar sus medicamentos con regularidad debido a los efectos secundarios, la falta de fondos para pagar los medicamentos y la paranoia. Si la persona que experimenta estos síntomas se convierte en una amenaza para sí misma o para los demás, es posible que necesite hospitalización involuntaria para volver a estabilizarse con medicamentos.
Otro tipo de psicosis es inducida por drogas, una afección causada por una intoxicación aguda con una sustancia química. Las drogas más comúnmente responsables de los síntomas psicóticos incluyen metanfetaminas, cocaína, narcóticos, marihuana, alcohol y sedantes. Los síntomas generalmente se resuelven cuando el medicamento elimina el organismo del individuo. A veces, las personas que son adictas a una sustancia experimentarán síntomas psicóticos si de repente dejan de tomar esa sustancia y pasan por la abstinencia. Además, algunas personas son muy sensibles a los medicamentos, e incluso un medicamento que se toma exactamente según lo prescrito puede provocar síntomas psicóticos en estas personas.
Las enfermedades cerebrales orgánicas como el Alzheimer, la demencia frontotemporal y la demencia con cuerpos de Lewy también pueden provocar psicosis. La demencia con cuerpos de Lewy, en especial, se asocia con alucinaciones visuales detalladas. El tratamiento en estos casos puede ser complicado, ya que los medicamentos antipsicóticos tienden a ser ineficaces e incluso dañinos en personas con demencia. Algunos profesionales recomiendan no tratar la afección siempre que el paciente no se vea afectado por las alucinaciones y los delirios. Si al individuo le molestan los síntomas psicóticos, los inhibidores de la colinesterasa, como Aricept®, pueden ayudar a reducirlos.
Por último, existe una correlación entre los síntomas psicóticos y el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Sin embargo, no se sabe si el evento estresante que causó el PTSD también causó la afección, o si las personas con psicosis tienen más problemas para sobrellevar el trauma. Esta segunda hipótesis podría significar que los pacientes tienen más probabilidades de desarrollar síntomas de TEPT que aquellos sin psicosis.