Enfermedad periodontal es el término utilizado para describir cualquiera de las dos enfermedades principales de las encías. En anatomía humana, el periodonto es la parte de la boca que contiene las encías, las grietas entre las encías y los dientes, las raíces superficiales, los tejidos conectivos y el hueso. El nombre de enfermedad periodontal se usa para los problemas causados por un aumento de bacterias o un cambio en las bacterias que afectan las encías.
Por lo general, se describe que un paciente con enfermedad de las encías tiene gingivitis o periodontitis. La gingivitis es una afección con la que la mayoría de las personas está familiarizada y se caracteriza por encías enrojecidas, hinchadas y sensibles. A menudo también es la causa del mal aliento crónico. La periodontitis es una enfermedad más progresiva caracterizada por encías hinchadas y sangrado, la formación de bolsas profundas entre los dientes y las encías y, finalmente, la caries de los tejidos conectivos, lo que resulta en la pérdida de los dientes.
La enfermedad periodontal es a menudo el resultado de un cuidado e higiene bucales deficientes, aunque no siempre. En algunos casos, el sistema inmunológico debilitado o los trastornos genéticos pueden provocar problemas crónicos en las encías. Una causa mucho más común es la negligencia a largo plazo de los dientes y las encías. Las bacterias dañinas se acumulan en la boca, en la superficie de los dientes y entre los dientes y las encías para formar placa. Si la placa permanece en la superficie de los dientes y entre los dientes y las encías, se convierte en una sustancia mucho más dura llamada sarro.
En las bocas sanas, la acumulación de placa se produce de forma natural, pero se controla fácilmente mediante el cepillado regular y el uso de hilo dental y limpiezas dentales profesionales de rutina. Sin embargo, si las bacterias comienzan a aumentar, ya sea por negligencia o por una condición médica, el sarro eventualmente destruye las encías y las estructuras de soporte. La enfermedad periodontal ocurre con mayor frecuencia en personas con diabetes, osteoporosis, herpes y enfermedades que debilitan el sistema inmunológico. Otros factores de riesgo se pueden prevenir e incluyen el tabaquismo y la deficiencia de vitamina C. A falta de una mala higiene bucal, fumar es la principal causa prevenible de enfermedad de las encías.
En la mayoría de los casos, esta enfermedad es completamente tratable bajo el cuidado de un dentista, por lo que cualquier persona que experimente algún signo o síntoma, como encías inflamadas, encías sangrantes o dolor o sensibilidad, debe consultar a un dentista. Por lo general, cuidar bien los dientes y las encías puede prevenir esta afección.