La hipotonía es una afección en la que una persona presenta una disminución del tono muscular. Es más común ver hipotonía en niños que en adultos, aunque los niños con la afección pueden tenerla toda la vida. Una condición que afecta por igual a hombres y mujeres, la hipotonía se está volviendo más común de lo que solía ser. Esto se debe a que la tasa de supervivencia de quienes tienen más probabilidades de nacer con un trastorno que causa hipotonía es más alta que en el pasado. Los bebés extremadamente prematuros, por ejemplo, tienen un alto riesgo de tener problemas neurológicos que son una causa de hipotonía.
Es común ver hipotonía en niños que tienen trastornos en los que es un síntoma, como trastornos del sistema nervioso central (SNC) y trastornos neuromusculares. Los trastornos más comunes en los que ocurre la hipotonía en los niños son la parálisis cerebral y el síndrome de Down, aunque otros trastornos que pueden causar la afección incluyen distrofia muscular, síndrome de Prader-Willi y enfermedad de Tay-Sachs. De los problemas neurológicos que se observan en los recién nacidos, la hipotonía es la afección más común encontrada que involucra anomalías musculares. A veces, sin embargo, se desconoce la causa subyacente de la hipotonía.
En los bebés, la hipotonía a menudo se conoce como síndrome del bebé flácido. Este nombre se refiere a la sensación de «muñeca de trapo» que caracteriza la falta de tono muscular donde el bebé descansará con los codos y las rodillas ligeramente extendidos en lugar de los codos y las rodillas flexionados como el de uno con tono muscular normal. Además de tener brazos y piernas que cuelgan flácidos, un bebé con hipotonía también tiene un control deficiente o nulo de la cabeza. En lugar de poder mantener un cierto nivel de control de la cabeza, la cabeza del bebé caerá hacia atrás, hacia adelante o hacia un lado. Para ilustrar el efecto de un «muñeco de trapo», un bebé con hipotonía demostrará poca resistencia cuando lo carguen, al igual que un muñeco de trapo.
Otros signos de hipotonía en niños y adultos incluyen ligamentos y articulaciones flexibles, reflejos deficientes y problemas con el movimiento y la postura. Además, la hipotonía persistente en los niños puede causar dificultades y retrasos en el aprendizaje de las habilidades motoras gruesas, que incluyen gatear, sentarse y caminar. El tratamiento de la hipotonía implica primero diagnosticar la afección médica subyacente y tratarla, si es posible. Después de esto, el tratamiento de la hipotonía puede incluir fisioterapia, terapia de estimulación sensorial y terapia del habla y el lenguaje. Con el tiempo, el tono muscular de un niño afectado puede mejorar, pero es posible que viva con hipotonía toda su vida.