Un bebé experimenta un rápido desarrollo fetal en los nueve meses que pasa en el útero de su madre. Por lo general, un embarazo se mide a las 40 semanas de gestación, pero muchas personas prefieren medirlo en meses. Las tres etapas principales de desarrollo son la ovulación / concepción, el desarrollo embrionario y el desarrollo del feto.
La ovulación suele ocurrir alrededor de la segunda semana del ciclo. En las dos semanas previas a la concepción, el cuerpo prepara el útero para un posible embarazo mediante el crecimiento de una capa de tejido rico en sangre perfundida. Después de la concepción, que tiene lugar aproximadamente a las dos semanas de iniciado el ciclo, el óvulo llega al útero, donde se implanta y comienza su rápido crecimiento.
El desarrollo embrionario es la etapa más crítica del desarrollo fetal, cuando los sistemas están experimentando un desarrollo fundamental importante. El estado de desarrollo embrionario tiene lugar desde la concepción hasta aproximadamente la undécima semana de embarazo. Después de la segunda semana, el desarrollo del embrión está en pleno apogeo. A las cuatro semanas, continúa la división celular, dividiéndose las células entre las que formarán la placenta y las que formarán al bebé.
A las seis semanas, los latidos del corazón del bebé han comenzado y sus brazos y piernas se están desarrollando. A las ocho semanas, los intestinos comienzan a formarse y los dientes comienzan a crecer debajo de las encías. Al final de la etapa embrionaria del desarrollo fetal, el embrión ha desarrollado articulaciones y el comienzo del iris. Los órganos principales han comenzado su desarrollo, así como el sistema nervioso central.
El desarrollo fetal comienza después de la undécima semana, cuando el bebé se llama feto. Desde la semana 11 a la 11, el feto comienza a desarrollar genitales, cabello, uñas y cuerdas vocales distinguibles. Los riñones comienzan a procesar los fluidos corporales y el hígado comienza a funcionar como debería. Los huesos también comienzan a endurecerse en este momento.
De la semana 16 a la 20, el bebé experimenta otro brote de crecimiento rápido. Empieza a desarrollar grasa debajo de una piel fina. El corazón bombea la asombrosa cantidad de 25 litros de sangre todos los días. El meconio, un producto de desecho del bebé, se acumula en el intestino. El feto tiene hipo con regularidad y pasa la misma cantidad de tiempo despierto y dormido que un recién nacido típico.
El desarrollo fetal se ralentiza durante las semanas 21 a 24. Los párpados y las cejas suelen estar completamente formados en este momento, y si el feto es un niño, sus testículos comienzan a descender de la pelvis. Para la semana 24, el bebé pesará aproximadamente 1.3 libras (6 kilogramos).
Durante el período de tiempo comprendido entre la semana 25 y la 28, el bebé continúa desarrollándose. El desarrollo pulmonar está marcado durante este tiempo, ya que el bebé se prepara para respirar aire al nacer. Para la semana 28, el 90% de los bebés que nacen sobrevivirán, aunque la respiración puede ser un problema. Los pulmones comienzan a secretar surfactante, que es necesario para respirar. Se forman ligamentos, las fosas nasales se abren y el desarrollo del cerebro avanza a un ritmo rápido. Las retinas del bebé comienzan a formarse y en este punto puede abrir completamente los ojos.
Desde la semana 29 hasta la 40, el desarrollo fetal se centra en el desarrollo de los pulmones. En su mayor parte, todos los sistemas y órganos principales están completos. El trabajo del bebé es engordar para enfrentar el medio ambiente fuera del útero protector. El bebé comienza a desarrollar las inmunidades necesarias para sobrevivir. A las 37 semanas, el bebé continuará agregando aproximadamente una onza (28.35 gramos) por día a su peso corporal. Esta semana marca un embarazo como a término y el bebé debe nacer sin complicaciones.