¿Tiene riesgo de padecer una enfermedad cardíaca? A veces es difícil saberlo, pero la investigación que comenzó en la década de 2000 sugiere que consulte a su dentista para averiguarlo. Varios estudios diferentes llevados a cabo por cardiólogos y periodoncistas (especialistas en enfermedades de las encías) sugieren ahora que existen varias conexiones entre la salud dental y las enfermedades cardíacas. Las personas con enfermedad de las encías, con dentadura postiza o con dientes deteriorados tienen muchas más probabilidades de tener una enfermedad cardíaca. Estos son estudios correlativos, no estudios de causa y efecto, pero la investigación adicional en esta área puede sugerir que mantener la boca sana es una de las claves para tener un corazón sano.
Un estudio sobre la salud dental y las enfermedades cardíacas conecta el alto riesgo de enfermedad de las encías en pacientes que requieren trasplantes de corazón. En un estudio australiano, el 77% de un grupo de más de 80 pacientes que requirieron un trasplante de corazón tenía enfermedad periodontal. Esto se comparó con un grupo que no requirió trasplante y con corazones sanos donde solo el 13% tenía enfermedad periodontal. Este estudio puede tener algunas fallas, ya que solo 80 personas que requirieron trasplantes se compararon con un grupo mucho más grande de personas que no los requirieron, más de 900 personas. Aún así, combinados con otros estudios, estos hallazgos sugieren que la salud bucal y las enfermedades cardíacas pueden estar relacionadas.
Lo que revelan muchos estudios similares es que las personas que sufrieron ataques cardíacos, que necesitan trasplantes o que necesitan cirugía cardíaca tienen muchas más probabilidades de tener problemas dentales. La principal de ellas fue la enfermedad periodontal o de las encías, lo que significa que hay una gran cantidad de bacterias en la boca. En este caso, no puede arreglárselas con cepillarse los dientes o usar hilo dental, ya que las encías pueden sangrar y, por lo tanto, pueden recibir bacterias en el torrente sanguíneo.
Se teoriza que una de las conexiones entre la salud dental y las enfermedades cardíacas es lo que hace el torrente sanguíneo con las bacterias de la boca. Puede terminar revistiendo las paredes de las arterias, causando aterosclerosis y bloqueo de las arterias, o alternativamente, ciertas formas de bacterias estreptocócicas pueden hacer que crezca materia vegetativa en las válvulas del corazón, lo que se denomina endocarditis bacteriana. La prevención de la enfermedad de las encías es importante, y esto significa usar hilo dental con regularidad y realizar dos limpiezas dentales al año. Si tiene enfermedad de las encías, debe consultar con su médico o dentista acerca de los enjuagues bucales con antibióticos que pueden ayudar a eliminar las bacterias de la boca antes de usar hilo dental.
Otra conexión entre la salud bucal y las enfermedades cardíacas es la teoría de que la pérdida de dientes en realidad puede cambiar la dieta y causar una peor salud cardiovascular. Ya sea debido a la falta de dientes o dentaduras postizas mal ajustadas, es posible que las personas no consuman una dieta tan alta en fibra. Los alimentos más suaves pueden significar más alimentos grasos y una dieta significativamente desequilibrada, lo que aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca. Por lo tanto, es importante obtener dientes de reemplazo o coronas que se ajusten adecuadamente según sea necesario para que pueda consumir las cantidades recomendadas de fibra dietética.
La salud dental y las enfermedades cardíacas tienen una conexión aún más firmemente establecida que se conoce desde hace mucho tiempo. Las personas que se han sometido a cirugías, especialmente aquellas que utilizan válvulas, conductos o stents artificiales, necesitan absolutamente un tratamiento con antibióticos antes de recibir cualquier tipo de tratamiento dental, incluso una limpieza de dientes. Siempre es importante hablar con su dentista sobre las afecciones cardíacas o las cirugías que ha tenido, y preguntarle a su cardiólogo si necesita lo que se llaman antibióticos profilácticos antes de visitar al dentista. Esta gran dosis única de antibióticos tomada una hora antes del trabajo dental previene el mayor riesgo de desarrollar endocarditis bacteriana.
Además, el tratamiento de ciertas formas de enfermedad cardíaca puede agravar la enfermedad de las encías. Ciertos medicamentos como los bloqueadores de los canales de calcio o los inhibidores de la ECA pueden venir en forma masticable y muchos contienen azúcar. Los medicamentos para enfermedades cardíacas pueden crear un efecto de bola de nieve que en realidad empeora las mismas enfermedades que se supone que deben tratar al causar mayores problemas dentales. Este problema puede resolverse tomando pastillas que pueda tragar en lugar de masticar para que los dientes no se vean afectados por los medicamentos.