Las alergias cerebrales son respuestas del cerebro a los alérgenos alimentarios o químicos. Una reacción alérgica ocurre cuando el contacto con una sustancia hace que el sistema inmunológico del cuerpo reaccione de forma exagerada y libere la histamina química en la sangre, provocando síntomas alérgicos que van de leves a graves. Las reacciones que no implican una liberación de histamina se denominan sensibilidades o intolerancias y suelen causar síntomas menos graves que una alergia. Una alergia cerebral puede resultar de ambos tipos de reacciones y generalmente implica una respuesta conductual o del estado de ánimo a una alergia alimentaria.
Los síntomas alérgicos típicos que afectan a otras partes del cuerpo además del cerebro incluyen erupciones cutáneas, urticaria y secreción nasal. Otros síntomas incluyen estornudos, ojos llorosos y malestar estomacal. A veces, las reacciones alérgicas pueden ser graves y potencialmente mortales, lo que se denomina anafilaxia.
En el cerebro, ciertos alimentos pueden alterar las sustancias químicas y las hormonas, lo que provoca cambios de comportamiento y cambios de humor. Los síntomas de alergia cerebral pueden presentarse con o sin síntomas alérgicos sistémicos tradicionales. Ciertos alimentos, generalmente trigo, leche o huevos, son la causa más común de síntomas en personas con alergia cerebral. Estos síntomas pueden incluir fatiga, irritabilidad, ansiedad, depresión, comportamiento maníaco, mareos, dolores de cabeza, hiperactividad o agitación.
Los médicos suelen diagnosticar las alergias mediante la administración de una prueba cutánea en la que se inyectan o se rascan en la piel alérgenos comunes. El médico busca reacciones cutáneas para determinar si hay una reacción alérgica. No todas las alergias afectan al cerebro, por lo que el diagnóstico de alergias cerebrales es más difícil que el diagnóstico de alergias tradicionales. El diagnóstico de alergia cerebral es subjetivo y depende de la observación de los síntomas.
El tratamiento de las alergias cerebrales puede comenzar con una dieta de eliminación en la que un alérgeno alimentario sospechoso se elimina de la dieta hasta que desaparezcan los síntomas. Los médicos generalmente comienzan eliminando el trigo, la leche y los huevos, ya que estos elementos son las causas más comunes de alergias cerebrales. Los suplementos se utilizan a menudo junto con una dieta de eliminación de alimentos para tratar las deficiencias vitamínicas subyacentes y aliviar aún más los síntomas. Si la dieta de eliminación de alimentos es demasiado restrictiva, se puede utilizar una rotación de cuatro días en la que el alimento nocivo se introduzca solo cada cuatro días, siempre que los síntomas no sean demasiado graves para que el paciente los tolere.
Se sospecha que existen alergias cerebrales desde que la Dra. Lauretta Bender realizó estudios en niños con trastornos emocionales en la década de 1950. Bender notó que los niños con esquizofrenia tenían una mayor incidencia de enfermedad celíaca. Esta enfermedad autoinmune se caracteriza por una intolerancia severa al gluten, que es una proteína que se encuentra en el trigo.
En la década de 1970, el Dr. William Philpott pasó varios años estudiando a pacientes mentales que padecían psicosis. Notó una fuerte correlación entre las alergias alimentarias y el comportamiento esquizofrénico, depresivo y maníaco. Sus estudios encontraron una alta correlación entre las alergias a los alimentos y al tabaco y el comportamiento psicótico. Muchos médicos siguen siendo muy escépticos sobre la existencia de alergias cerebrales. Los médicos alternativos, sin embargo, han adoptado la teoría como una explicación para muchos trastornos del comportamiento y del estado de ánimo.