Investigaciones anteriores han encontrado que los perros de terapia pueden mejorar la salud cardiovascular de una persona, permitiéndoles reducir el consumo de medicamentos. Además, se ha demostrado que simplemente acariciar a un cachorro desencadena la liberación de hormonas, específicamente serotonina, prolactina y oxitocina, y eleva el estado de ánimo. Más recientemente, investigadores de la Universidad Estatal de Washington descubrieron que las sesiones de una hora con perros pueden calmar a los estudiantes estresados que corren el riesgo de fracasar académicamente. El estudio, que involucró a más de 300 estudiantes universitarios, encontró que las sesiones ayudaron a los estudiantes a concentrarse mejor, lo que les permitió absorber la información de manera más completa. “Los estudiantes con mayor riesgo, como aquellos con problemas de salud mental, mostraron los mayores beneficios”, dijo la investigadora Patricia Pendry.
El perro es su copiloto:
Aproximadamente 1,000 colegios y universidades de EE. UU. Utilizan ahora mascotas de terapia, y la tendencia también prevalece en el Reino Unido. La Universidad de Middlesex incluso tiene «asistentes de enseñanza caninos» en el personal para ayudar a evitar que los estudiantes abandonen la escuela.
La enfermera británica Florence Nightingale fue una de las primeras en practicar la terapia asistida por animales a fines del siglo XIX; notó que la presencia de animales ayudó a reducir los niveles de ansiedad entre los pacientes psiquiátricos.
Sigmund Freud, el fundador del psicoanálisis, usó perros para ayudar a sus pacientes con problemas a sentirse cómodos, alentando a los pacientes reticentes a hablar con ellos. Descubrió que este enfoque ayudó a los pacientes a abrirse más fácilmente.